盡管發(fā)射范圍尚未獲得批準(zhǔn)，美國太空網(wǎng)已經(jīng)獲悉美國空軍希望X-37B無人航天飛機于2010年4月首飛。屆時，X-37B將被裝在“宇宙神”火箭的發(fā)射罩內(nèi)發(fā)射。
作為迷你型航天飛機，波音鬼怪工廠對這個產(chǎn)品已經(jīng)進(jìn)行多年開發(fā)。幾個機構(gòu)參與了該項工作，包括NASA、國防預(yù)先研究計劃局（DARPA）以及美國空軍的幾個兵種。但它們都回避對此項目作出評論。幾個機構(gòu)對航天飛機項目及其任務(wù)閉緊嘴巴，而且誰負(fù)責(zé)此項目也充滿疑惑。
X-37太空飛機，也簡稱為“X-37”，是美國國防部與宇航局共同制定的“FALCON”計劃、為實現(xiàn)“快速全球打擊”的構(gòu)想而研制的一種空天飛機。這種空天飛機在兩小時內(nèi)可攻擊地球上任意一個目標(biāo)?！癤-37”太空飛機是“FALCON”項目中的第一個預(yù)研型號，是與微型航天飛機相似的飛行器。它將驗證NASA軌道太空飛機項目中25項創(chuàng)新的航天技術(shù)。
X-37B長約8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過5噸。飛機減速離開太空，可能使用范登堡空軍基地長4600米、寬61米的跑道著陸。在軌道上，此航天飛機可以從事情報收集、發(fā)射小衛(wèi)星、測試太空設(shè)備等工作。一些航天業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為X-37B實際上是一種先進(jìn)的太空戰(zhàn)斗機或太空作戰(zhàn)航天器，美軍對披露X-37B表現(xiàn)出來的謹(jǐn)慎，實際上是一種欲蓋彌彰的行為。X-37B在戰(zhàn)時，有能力對敵國衛(wèi)星和其他航天器進(jìn)行軍事行動，包括控制，捕獲和摧毀敵國航天器，對敵國進(jìn)行軍事偵察等等。X-37B很可能將是人類首架太空戰(zhàn)斗機。
