雖然僅有兩三毫米的厚度，大腦皮層卻通過其表面上百億個神經(jīng)細胞實現(xiàn)視覺、聽覺信息處理以及情感、決策、抽象思維等高級認知功能。也正因為如此，大腦皮層是人體內(nèi)最為復雜和重要的神經(jīng)活動場所。英國科學家的新發(fā)現(xiàn)為研究大腦皮層生理機能提供了更為直接的辦法。可以料想，未來科學家不僅可以通過重組皮膚細胞來破解大腦皮層的發(fā)育密碼，也許對于種種復雜的認知、意識過程的研究也能以更為直接的方式進行。
據(jù)英國《每日電訊報》2月13日（北京時間）報道，英國科學家宣布，他們首次通過對人的皮膚細胞進行重組，在實驗室內(nèi)制造出大腦皮層細胞。發(fā)表于最新出版的《自然·神經(jīng)科學》上的這項研究成果將有助于人們更好地治療帕金森氏癥、癲癇和中風等疾病。
大腦皮層是大腦內(nèi)大多數(shù)神經(jīng)疾病出現(xiàn)的地方。大腦皮層占人腦的75%，絕大多數(shù)使我們成為人的重要過程，比如記憶、語言和意識等，都與此有很大關(guān)聯(lián)，然而，這里也是疾病出現(xiàn)的重要地方。
此前，科學家們只能通過使用胚胎干細胞制造出大腦皮層細胞，但這種方法需要破壞胚胎，因此一直飽受爭議。另外，也有科學家嘗試用皮膚細胞制造出人腦細胞，但沒有獲得大腦皮層細胞。
現(xiàn)在，劍橋大學的科學家們通過對成人的皮膚細胞進行重組，使其發(fā)育成大腦皮層中出現(xiàn)的兩類主要神經(jīng)細胞，并證明采用這種方式得到的細胞與胚胎干細胞制造出的神經(jīng)細胞一模一樣。
該研究的領(lǐng)導者、劍橋大學戈登研究所的瑞克·利維賽指出：“現(xiàn)在，我們已能對皮膚細胞進行重組讓其發(fā)育成大腦皮層細胞，并在實驗室重演大腦發(fā)育過程，我們可以更好地理解大腦的發(fā)育情況；被疾病影響后大腦會出現(xiàn)什么錯誤以及對新的藥物療法進行篩查等。”
科學家們也表示，最新研究最終或許能為神經(jīng)變性疾病和大腦損傷病人找到新的療法，通過病人自身提取的皮膚樣本在實驗室中培育成大腦細胞來取代那些受損的大腦細胞。利維賽說：“使用從任何人身上提取的皮膚細胞樣本，我們都能制造出大量的大腦皮層神經(jīng)細胞，而且從原理上來講，我們也能將這些神經(jīng)細胞移植入病人體內(nèi)。”
英國維康信托基金會和英國阿茲海默氏癥研究會資助了這項研究。（新華網(wǎng)）