錢德拉X射線空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的超新星SN 1957D 的X波段圖像
北京時(shí)間8月1日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，這張照片上顯示的是旋渦星系M83，在X波段觀察，我們可以看到閃耀的恒星和炙熱的氣體。這張照片采用美國(guó)宇航局錢德拉X射線空間望遠(yuǎn)鏡拍攝，這也是天文學(xué)家們首次探測(cè)到來(lái)自超新星SN 1957D 塌縮核心的X射線波段信號(hào)。
當(dāng)一顆大質(zhì)量(至少8倍太陽(yáng)質(zhì)量)恒星耗盡了自身能源，就將出現(xiàn)核心塌縮，這是恒星的死亡。這一劇烈的塌縮將引發(fā)強(qiáng)烈爆炸，產(chǎn)生強(qiáng)大的能量和重元素，有時(shí)候這樣的一次爆發(fā)瞬間釋放的光線強(qiáng)度將會(huì)蓋過(guò)它所在整個(gè)星系所有其它恒星的亮度。在這樣一次劇烈的爆發(fā)過(guò)后，原本的大質(zhì)量恒星現(xiàn)在所留下的就只是一個(gè)暗淡的致密內(nèi)核，形成中子星或白矮星。
50多年前，超新星SN 1957D在M83星系中爆發(fā)，它距離地球約1500萬(wàn)光年。對(duì)于這次爆發(fā)我們所知甚少。天文學(xué)家們先前已經(jīng)在多個(gè)不同波段進(jìn)行觀測(cè)，包括射電波段，光學(xué)波段等等，這樣的觀測(cè)已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)十年，然而卻沒(méi)有人能夠探測(cè)到這次爆發(fā)所釋放出來(lái)的X射線波段信號(hào)。
錢德拉望遠(yuǎn)鏡最先是在2000年和2001年嘗試搜索來(lái)自這顆超新星遺骸的X波段信號(hào)，然而這樣兩次相對(duì)短暫的觀測(cè)最終都是空手而歸。隨后，錢德拉再次上陣，這次它盯住超新星SN 1957D長(zhǎng)達(dá)8天半，終于長(zhǎng)時(shí)間的曝光讓望遠(yuǎn)鏡收集到足夠強(qiáng)度的信號(hào)，足以分辨出來(lái)自這一超新星爆發(fā)遺跡產(chǎn)生的X波段輻射信號(hào)。
這一觀測(cè)結(jié)果將有助于讓天文學(xué)家們加深他們對(duì)超新星爆發(fā)遺跡的了解。X波段數(shù)據(jù)顯示超新星SN 1957D留下了一個(gè)快速自轉(zhuǎn)的核心。從這個(gè)致密核心發(fā)出的光束就像燈塔一樣跟著快速旋轉(zhuǎn)，這就是所謂的“脈沖星”。如果證實(shí)這個(gè)殘余核心最終真的形成了脈沖星，那么它將成為人類有史以來(lái)觀測(cè)到的最年輕的脈沖星：僅有55歲。有關(guān)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的論文將發(fā)表在近期出版的《天體物理學(xué)雜志》上。(新華網(wǎng))