北京時間2月22日消息，據(jù)美國太空網(wǎng)報道，本月一顆隕星墜落俄羅斯境內(nèi)造成超過1000人受傷的消息震驚了全世界；緊隨其后，一顆差不多相當(dāng)于半個足球場大小的小行星又幾乎貼著地球飛過，讓人們又大大的緊張了一回。這兩件事情的發(fā)生太過密集，讓小行星防御的問題一下子成為了熱門話題。
這兩起事件的發(fā)生讓我們不得不思考這樣一個問題，那就是我們是否已經(jīng)為應(yīng)對來自太空的威脅做好了準(zhǔn)備。純屬巧合，就在近期，有一組科學(xué)家公開了他們的一項使用一種新型系統(tǒng)來蒸發(fā)摧毀來襲小天體的方案設(shè)想。
2月14日這天，此時俄羅斯的隕星撞擊事件還尚未發(fā)生，這天美國加州大學(xué)圣巴巴拉分校的物理學(xué)家菲利普·魯賓(Philip M. Lubin)在一份聲明中表示：“我們有必要以一種具有邏輯的和理性的態(tài)度就這些問題開展探討。”
魯賓表示：“面對威脅，我們應(yīng)當(dāng)主動應(yīng)對而不是被動的應(yīng)付。逃避和掩蓋都不是解決問題的方式。”他說：“事實上我們可以做一些事，并且我們也有責(zé)任這樣做。讓我們開始著手行動吧，我們只需要小步前行，并不需要耗費太多資金。”
不久之后，俄羅斯人深切地體會到了來自太空撞擊的威脅，小行星凌空爆炸產(chǎn)生的沖擊波抵達地面，造成超過1000人手上，數(shù)百間建筑遭受破壞。
魯賓和他的同事們構(gòu)想了一套他們稱之為DE-STAR的系統(tǒng)，即“定向能小行星太陽指向與探測”。該系統(tǒng)的理念是：從太陽獲取能量并將其轉(zhuǎn)化為激光束，用于偏轉(zhuǎn)或蒸發(fā)那些對地球構(gòu)成威脅的小行星。加州州立理工大學(xué)科學(xué)家格里·休斯(Gary B. Hughes)表示：“這一系統(tǒng)并不是像星際迷航中那樣的超科幻武器，它所用到的部件器材很多在今天就可以得到——或許在尺寸上會有差異，并且要制造適合尺寸的部件或許也將是一項挑戰(zhàn)，然而其中的基本元素都是現(xiàn)在就存在了的。”
目前研制小組設(shè)想的尺度規(guī)模是非常驚人的——從一個桌子大小的系統(tǒng)，到擴展成直徑超過10公里的巨型系統(tǒng)，當(dāng)然了，規(guī)模越大，該系統(tǒng)的威力也就越大。舉例來說，DE-STAR 2的規(guī)模將大約為直徑330英尺(約合100米)，這一尺度和國際空間站的規(guī)模相當(dāng)，它的功率將足以將彗星或小行星推離其原有軌道。而建造這樣一套系統(tǒng)的耗資將為數(shù)億美元左右，之所以需要這么多錢，是因為它需要運送各個小部件到軌道上并進行組裝。
使用模塊化設(shè)計之后，該系統(tǒng)便可以不斷進行擴展。研究人員所設(shè)想的DE-STAR 4系統(tǒng)的規(guī)模已經(jīng)達到DE-STAR 2系統(tǒng)的100倍。這樣一套系統(tǒng)的威力當(dāng)然也會相應(yīng)地大大增強，其將有能力在一年的時間里完全蒸發(fā)摧毀一顆直徑約500米的小行星。
休斯也談及了發(fā)生在俄羅斯的隕星墜落事件以及小行星近距離掠過地球的事件，他說：“這些事件提醒我們，彗星和小行星存在于地球軌道周圍，存在著它們撞擊地球的風(fēng)險。”
他說：“如果我們承認(rèn)這樣的撞擊風(fēng)險以及這種撞擊一旦發(fā)生將會對地球本身以及人類社會所造成的嚴(yán)重影響，我們不得不認(rèn)真考慮應(yīng)對這種潛在威脅的方法，而DE-STAR系統(tǒng)正是這樣一種現(xiàn)實的選擇。它擁有堅實的基礎(chǔ)，并基于現(xiàn)有成熟技術(shù)構(gòu)建。一套在軌運行的DE-STAR 2系統(tǒng)將讓我們具備對入侵的小型天體發(fā)起快速反應(yīng)。而如果我們部署更大規(guī)模的此類系統(tǒng)，只要能夠提前發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，我們便將可以排除任何來自小天體撞擊的威脅。”
研制小組還認(rèn)為他們的方案對于未來的小行星采礦和深空旅游業(yè)也將產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。DE-STAR 系統(tǒng)將成為評估小行星化學(xué)成分的有力工具，從而讓我們得以了解某顆小行星上究竟含有哪些有價值的礦產(chǎn)，如果進行開采，其利潤率將會如何，比如被廣泛應(yīng)用于混合動力汽車電池上的鑭等稀有金屬元素。而小組設(shè)想的更高級別的版本DE-STAR 6，其將扮演一臺巨型在軌能源補給站的角色，為往來的深空旅游飛船提供補給。