清華大學(xué)醫(yī)學(xué)院祁海教授課題組首次揭示了誘發(fā)性共刺激分子（ICOS）的免疫新功能——直接控制免疫細(xì)胞T細(xì)胞在體內(nèi)遷移運(yùn)動，為理解免疫器官產(chǎn)生抗體提供了新線索，從而給保護(hù)性疫苗的研制指出了新方向。相關(guān)論文刊登在近日出版的《自然》雜志上。
人類抵抗長期感染類疾病的過程，其實是免疫細(xì)胞產(chǎn)生抗體消滅病毒和細(xì)菌等病原微生物。祁海在接受科技日報記者采訪時說：“為了抵抗病原，有兩類免疫細(xì)胞特別重要：T細(xì)胞和B細(xì)胞。負(fù)責(zé)產(chǎn)生抗體的B細(xì)胞不單獨(dú)工作，必須和T細(xì)胞的一個亞類——濾泡性輔助T細(xì)胞協(xié)同工作才能產(chǎn)生抗體。可以說，濾泡性輔助T細(xì)胞的數(shù)量在一定程度上直接決定了抗體的數(shù)量和質(zhì)量。”
為幫助B細(xì)胞產(chǎn)生抗體，濾泡輔助T細(xì)胞需要移動到B細(xì)胞生活的區(qū)域。祁海研究組發(fā)現(xiàn)，ICOS在體內(nèi)促進(jìn)T細(xì)胞的持續(xù)運(yùn)動能力，決定它們在B細(xì)胞區(qū)組織中的遷移與分布。“如果把T細(xì)胞比作一輛汽車，那么ICOS就相當(dāng)于發(fā)動機(jī)。”祁海作了個形象的比喻。而在此之前，醫(yī)學(xué)界一直認(rèn)為ICOS所起的作用僅僅是讓這類T細(xì)胞更好地識別那些“誘惑”因子。
“當(dāng)前，通過疫苗來刺激機(jī)體產(chǎn)生保護(hù)性抗體是預(yù)防病毒感染的重要手段。而研究清楚諸如ICOS分子調(diào)節(jié)濾泡性輔助T細(xì)胞的運(yùn)動及功能機(jī)制后，醫(yī)學(xué)界在研制疫苗時就可以考慮通過提高濾泡性輔助T細(xì)胞的產(chǎn)生來改進(jìn)抗體疫苗的效率。”祁海說，通過控制濾泡性輔助T細(xì)胞的產(chǎn)生，還可能對人類的自身免疫疾病，如紅斑狼瘡、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的治療提供新思路。