新聞背景
近日，我國新一代大推力運載火箭長征5號火箭順利通過了中國航天科技集團(tuán)公司的轉(zhuǎn)階段評審，從初樣研制階段轉(zhuǎn)入試樣階段。在試樣階段，該火箭將完成芯一級動力系統(tǒng)試車、全箭模態(tài)試驗、全箭合練等標(biāo)志性試驗，以確保火箭首飛成功。
美俄歐日
都有火箭“大力士”
從全球航天活動的總體發(fā)展來看,為了滿足日益增長的太空開發(fā)需求,人造地球衛(wèi)星、飛船和空間站、空間探測器等航天器的體積和重量越來越大,因而要求發(fā)射這些航天器的運載火箭向大推力、高可靠、低成本和少污染等方向發(fā)展，為此，世界各航天大國都在積極研制新型大推力運載火箭，并采取以下主要措施：
一是簡化設(shè)計，如減少火箭級數(shù)（級數(shù)越少越可靠）和增加火箭的直徑（可多裝燃料以增加推力）等；
二是采用共用組件或技術(shù)，實現(xiàn)通用化、組合化和系列化；
三是使用無毒、無污染、大比沖（火箭發(fā)動機單位重量推進(jìn)劑產(chǎn)生的推力，比沖越高代表效率越好）推進(jìn)劑，目前，液氫/液氧或液氧/煤油是無毒、無污染、大比沖、低成本（1噸煤油的價格不到1萬元，而常規(guī)推進(jìn)劑——偏二甲肼不僅有毒、有污染，價格也是其數(shù)倍）的推進(jìn)劑，但需要在低溫下工作，所以技術(shù)比較復(fù)雜。
現(xiàn)在，近地軌道運載能力達(dá)20噸級的大推力運載火箭已成為航天器發(fā)射的主力,當(dāng)前活躍在航天發(fā)射領(lǐng)域的著名大推力運載火箭有：美國的宇宙神5號、德爾他4號、獵鷹9號，歐洲的阿里安5號，俄羅斯的質(zhì)子號，日本的H2號A運載火箭等。
美國洛馬公司的宇宙神5號火箭為兩級型火箭，比以前的火箭更皮實、更可靠，流水線式的制造過程降低了人為出錯的機會。該火箭芯級直徑3.81米，使用液氧/煤油發(fā)動機，有14種構(gòu)型，近地軌道運載能力最大達(dá)25噸；發(fā)射準(zhǔn)備時間少，只需提前12小時送上發(fā)射臺即可。此外，這種火箭發(fā)射時不用龐大的發(fā)射塔，只需1座發(fā)射架，并可在大風(fēng)條件下發(fā)射。
美國波音公司的德爾他4號火箭為兩級型火箭，芯級直徑5.08米，使用液氫/液氧發(fā)動機。該系列火箭可根據(jù)需要加配不同尺寸的整流罩和數(shù)量不一的助推器，有5種構(gòu)型。這些火箭不僅能發(fā)射1～23噸的近地軌道有效載荷，還可發(fā)射4～10.9噸的地球同步轉(zhuǎn)移軌道有效載荷。
獵鷹9號火箭由私營公司自己投資研制的，為兩級型火箭，使用液氧/煤油發(fā)動機，有3種構(gòu)型，近地軌道運載能力為9.9～32噸, 地球同步轉(zhuǎn)移軌道運載能力4.9～19.5噸。其第1級安裝了9臺火箭發(fā)動機，所以在起飛時，若有1臺或2臺發(fā)動機發(fā)生故障，獵鷹9號火箭的發(fā)射不受影響。由于該火箭成本低于其它火箭，所以目前供不應(yīng)求。
歐洲阿里安5號為兩級型火箭，芯級直徑5.4米，使用液氫/液氧發(fā)動機，有4種構(gòu)型，近地軌道運載能力最大達(dá)21噸，在全球衛(wèi)星發(fā)射市場名氣較大。
俄羅斯質(zhì)子號火箭是蘇聯(lián)時代研制的老火箭，有兩級型、三級型、四級型, 其中用于商業(yè)發(fā)射的質(zhì)子-M為三級型，芯級直徑4.1米，使用有毒和污染的偏二甲肼/四氧化二氮常規(guī)推進(jìn)劑，近地軌道運載能力最大達(dá)21噸。由于總價便宜，所以質(zhì)子-M火箭在衛(wèi)星發(fā)射市場的競爭能力較強，但近年多次發(fā)射失敗。
日本H2號A及增強型火箭為兩級型火箭，芯級直徑5.4米，使用液氫/液氧發(fā)動機，有5種構(gòu)型，近地軌道運載能力最大達(dá)19.5噸。
“長征”5號將把我國空間站送上太空
雖然我國“長征”系列運載火箭已取得了舉世矚目的成就，但與上述國外新型大推力運載火箭相比存在明顯差距，很難適應(yīng)未來航天的發(fā)展需求。例如，我國目前使用的運載火箭近地軌道運載能力最大為9.5噸，只有國外新型大推力火箭的一半左右；由于“長征”火箭是在液體彈道導(dǎo)彈基礎(chǔ)上進(jìn)行適應(yīng)性改進(jìn)而形成的，通用化、系列化、組合化程度低，因此出現(xiàn)了型號多、通用性差的局面，同時限制了規(guī)?；?、產(chǎn)業(yè)化的發(fā)展；我國火箭的第1、第2級和助推器現(xiàn)仍都使用有毒、有污染的推進(jìn)劑，從而存在航區(qū)和人員安全及環(huán)境污染問題等等。