美國《當代生物學》半月刊發(fā)表的一篇研究文章顯示,路邊筑巢的崖燕的翅膀進化得更短更靈活,這或許可以幫助它們迅速避開迎面而來的車輛。
據(jù)美國《科學美國人》月刊網(wǎng)站3月18日報道,上述文章的作者之所以發(fā)現(xiàn)這一趨勢,是因為他們留意到被車輛殺死的鳥類的數(shù)量過去30年來有所下降。他們表示,這兩個發(fā)現(xiàn)為鳥類與公路有關(guān)的適應(yīng)能力提供了證據(jù)。
文章的作者之一、俄克拉何馬州塔爾薩大學生物學家查爾斯·布朗說:“我并不是說這完全是因為翅膀的長度。”但他說,翅膀變短的確支持有關(guān)鳥類正在適應(yīng)受到干擾的環(huán)境的說法。
報道稱,查爾斯與內(nèi)布拉斯加大學林肯分校的鳥類學家瑪麗·邦伯格·布朗一道,在內(nèi)布拉斯加西部追蹤崖燕的數(shù)量長達30年時間,基本上是研究鳥類在其棲息地的行為。這些燕子在南美過冬,但是在北美繁殖。在其棲息地,共計有1.2萬只左右的成年燕。它們一般來說在懸崖壁上筑圓錐形泥巢,有時也會在橋梁或者公路立交橋下面生活。
在這兩位研究員觀察鳥類的路邊棲息地的時候,業(yè)余動物標本制作者查爾斯收集燕子尸體來制作標本。他收集了104只被車輛殺死的成年燕和134只在用于研究的鳥巢里意外死去的成年燕。他和邦伯格留意到,這種燕子的總體數(shù)量日益增長,但每年死于公路交通的燕子數(shù)量減少了。他們比較了這兩種燕子標本的翅膀長度。
這個研究小組發(fā)現(xiàn),車輛殺死的鳥類的翅膀長于死于巢穴的鳥類,前者的翅膀隨著時間的推移變長了,而后者(代表這種鳥類的絕大部分)的翅膀變短了。
查爾斯說,有證據(jù)表明,翅膀變短讓鳥類更加靈活。他說:“它們可以更加迅速地90度轉(zhuǎn)彎。”他解釋說,這可以幫助鳥類在進出鳥巢所在地時躲避車輛,或者能夠從路面上迅速起飛。而這反過來使它們能夠生存下來,繁殖更多短翼后代。