新華社東京4月15日電（記者錢錚）日本一個研究團隊近日宣布，他們在日本東北地區(qū)距今約4億年的地層中發(fā)現(xiàn)了古老的植物孢子化石群。這是日本迄今最古老的植物化石，比此前發(fā)現(xiàn)的最古老植物化石要早1000萬年以上。
日本靜岡大學、北海道大學和熊本大學近日聯(lián)合發(fā)布新聞公報說，三所學校參與的研究團隊在日本東北地區(qū)巖手縣大船渡市的古生代地層中發(fā)現(xiàn)了植物孢子化石群。這一地層在海底沉積形成，根據(jù)其中所含的指準化石（即可被用來推知所處地層地質年代的化石）三葉蟲化石可以推算，該地層形成于約4.1億至3.9億年前，屬于古生代泥盆紀早期。
研究人員從該地層采集巖石并提取其中的孢子化石，用掃描電子顯微鏡觀察發(fā)現(xiàn)，這些植物孢子涉及的植物種類包括地錢屬孢子植物以及萊尼蕨類、石松類、工蕨類和三枝蕨類等原始維管植物，它們均為草本植物。研究人員認為，在上述地層沉積的年代，海岸附近是由原始維管植物形成的大片“草原”。
公報說，植物在約4.8億年前登陸。在約4.2億至3.9億年前的泥盆紀早期，維管植物急速多樣化，該事件是可與動物進化史上的“寒武紀生命大爆發(fā)”相類比的大事件。此前，日本報告的最古老植物化石是距今約3.8億至3.6億年的泥盆紀晚期的鱗木類，而泥盆紀早期的植物化石數(shù)據(jù)是空白。本次成果對于了解完整的植物進化史非常重要。
相關論文已發(fā)表在日本學術期刊《古生物研究》上。