新華社洛杉磯7月18日電（記者黃恒）美國航天局17日宣布，原計(jì)劃探索月球南極地區(qū)水冰資源的“揮發(fā)物調(diào)查極地探索車（VIPER）”項(xiàng)目因成本上漲等原因取消。
“揮發(fā)物調(diào)查極地探索車”是一輛小型汽車大小的月球車，原計(jì)劃由美國航天局“月球商業(yè)運(yùn)載服務(wù)計(jì)劃”下開發(fā)的“格里芬”著陸器搭載前往月球，并在月球南極執(zhí)行為期100個(gè)地球日的水冰資源探索任務(wù)。該月球車最初計(jì)劃2023年年底發(fā)射，但發(fā)射日期先后推遲至2024年年底、2025年9月。
美國航天局表示，成本增加、發(fā)射日期推遲以及未來成本繼續(xù)增長的風(fēng)險(xiǎn)是叫停該項(xiàng)目的原因。如繼續(xù)該項(xiàng)目，可能會(huì)威脅“月球商業(yè)運(yùn)載服務(wù)計(jì)劃”下的其他任務(wù)。
據(jù)美國太空網(wǎng)站報(bào)道，美國航天局已為該項(xiàng)目花費(fèi)了大約4.5億美元，取消這一項(xiàng)目預(yù)計(jì)將為該機(jī)構(gòu)節(jié)省約8400萬美元的開發(fā)成本。該網(wǎng)站援引美國航天局官員的話表示，項(xiàng)目迄今很成功，但預(yù)算有限。
美國航天局說，這輛月球車已經(jīng)組裝完畢，他們計(jì)劃拆卸并重新使用它的儀器和部件，以用于未來的月球探測(cè)任務(wù)，但在此之前，也會(huì)考慮美國工業(yè)界和國際合作伙伴是否有興趣利用這輛月球車。
美國航天局還說，雖然這個(gè)項(xiàng)目取消，但他們會(huì)尋求其他替代方案來實(shí)現(xiàn)相關(guān)月球探測(cè)目標(biāo)。另外，“格里芬”著陸器仍可能在2025年秋季發(fā)射。