新華社華盛頓8月7日電 美國航天局官員7日表示，如果波音公司的“星際客機”飛船無法保證安全載人返回地球，兩名乘坐該飛船前往國際空間站的美國宇航員可能要等到明年2月乘坐美國太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船返回地球。
這意味著原計劃在太空“出差”8天的這兩名宇航員，可能要在國際空間站滯留約8個月。
首次載人試飛的“星際客機”飛船6月5日攜美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯升空，6月6日飛抵國際空間站。飛船原定6月14日脫離空間站返回地球，但由于出現(xiàn)推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。
據(jù)美國媒體報道，7月在新墨西哥州白沙導(dǎo)彈靶場進行的地面測試顯示，推進器工作期間，其中聚集的熱量或?qū)е旅芊馔苛吓蛎?，限制推進器燃料傳送并導(dǎo)致氦氣泄漏。新測試結(jié)果引發(fā)美國航天局內(nèi)部圍繞“星際客機”風(fēng)險和使用“龍”飛船的爭論。
美國航天局負責(zé)太空運營的副局長肯·鮑爾索克斯7日在媒體電話會上表示：“我們不是只能用‘星際客機’將機組人員帶回地球，我們可以使用其他飛船。”他說，目前團隊需要達成更多共識，更加認真評估其他選擇。
美國航天局近日將原定本月實施的“龍”飛船載人發(fā)射任務(wù)推遲了一個多月，希望可以給波音公司更多時間確定“星際客機”的故障原因和機組人員返航計劃。
“龍”飛船原計劃攜4名宇航員前往國際空間站。美國航天局商業(yè)載人項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克在媒體電話會上說，如果威爾莫爾和威廉姆斯要乘坐“龍”飛船返回地球，“龍”飛船將空出兩個位置，并攜帶相關(guān)物資。明年2月，這二人可與即將乘“龍”飛船前往國際空間站的兩名宇航員一起返回地球。
如果確定使用“龍”飛船，斯蒂克說，“星際客機”首先要實現(xiàn)自主無人脫離空間站，把對接口給“龍”飛船騰出來。要做到這一點，“星際客機”軟件需要更新，波音飛行控制團隊也需要接受額外的培訓(xùn)。