新華社洛杉磯8月24日電  綜述｜“星際客機”宇航員定于明年乘“龍”飛船返回地球

  新華社記者譚晶晶

  美國航天局24日宣布，出于安全考慮，搭乘美國波音公司“星際客機”飛船前往國際空間站的兩名宇航員，將于明年2月改乘美國太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船返回地球，“星際客機”預(yù)計于今年9月初不載人返回地球。

  這意味著原計劃在太空“出差”8天的這兩名宇航員，將要在國際空間站工作約8個月。

  首次載人試飛的“星際客機”6月5日攜美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯升空，6月6日飛抵國際空間站。飛船原定6月14日脫離空間站返回地球，但因推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。兩名宇航員現(xiàn)已滯留太空兩個多月。

  按照美航天局公布的最新計劃，這兩名宇航員將在國際空間站工作至明年2月。屆時他們將與另外兩名預(yù)計于今年9月搭乘“龍”飛船前往國際空間站的宇航員一同返回地球?！褒垺憋w船定于不早于9月24日發(fā)射，搭載的宇航員人數(shù)將從最初計劃的4人減至兩人，以便給兩名滯留宇航員留出位置。

  美航天局表示，“星際客機”不載人返回能讓該機構(gòu)和波音公司在飛船返回過程中繼續(xù)收集相關(guān)測試數(shù)據(jù)，同時不讓宇航員“承擔(dān)超過不必要范圍的風(fēng)險”。

  美航天局商業(yè)載人項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克說，讓“星際客機”載人返回地球需要更高的確定性。美航天局和波音公司團隊已進行大量測試和分析，這些努力有助于為“星際客機”不載人返回做好準備，也有助于未來針對“星際客機”采取糾正措施。

  據(jù)美航天局介紹，“星際客機”必須在“龍”飛船發(fā)射前返回地球，以給后者騰出對接口。預(yù)計“星際客機”將在9月初離開國際空間站，安全、受控地自主再入地球大氣層并著陸。未來幾周該機構(gòu)會與波音公司協(xié)調(diào)開展“星際客機”任務(wù)結(jié)束前的各項工作。

  自2011年美國航天飛機退役后，美國大力發(fā)展商業(yè)載人航天。波音公司和太空探索技術(shù)公司于2014年從美航天局獲得載人飛船項目合同，分別建造“星際客機”載人飛船和載人版“龍”飛船，向國際空間站運送美國宇航員。 　　

  太空探索技術(shù)公司開發(fā)的“龍”飛船2020年完成首次載人試飛，此后多次執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)。2019年12月，“星際客機”首次不載人試飛未能進入預(yù)定軌道，被迫取消前往國際空間站的任務(wù)。2022年5月，“星際客機”第二次不載人試飛時成功與國際空間站對接。

  按照美航天局要求，為其執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)的飛船在獲得該機構(gòu)認證前應(yīng)進行載人試飛，以證明飛船具備定期運送宇航員往返空間站的能力。美航天局說，待“星際客機”返回后，該機構(gòu)將審查所有任務(wù)相關(guān)數(shù)據(jù)，以告知需采取哪些額外措施以滿足其認證要求。