算盤(pán)在過(guò)去幾乎是家家必備的用具。這倒不是因?yàn)檫^(guò)去的民間商業(yè)興盛，市井百姓都要借助它來(lái)算數(shù)，而是上世紀(jì)80年代以前，小學(xué)生課程里設(shè)有一門(mén)珠算課，小孩子每周要帶算盤(pán)到學(xué)校一次，輔以口訣學(xué)習(xí)珠算。所以過(guò)去每到珠算課，各式各樣的算盤(pán)、噼噼啪啪的撥打聲，也是一道風(fēng)景。不少人家的算盤(pán)，是歷經(jīng)幾代人手的舊物，如今則進(jìn)入到了藏市，成為了頗具文化趣味的古玩。
算盤(pán)究竟誕生于何時(shí)以及何人之手，如今已不可考，唯一可以確定的是，算盤(pán)是在歷史的進(jìn)程中，由簡(jiǎn)而繁，逐漸演變而成的。使用算盤(pán)這一工具，最早出現(xiàn)在史籍中，是在宋代。北宋孟元老的《東京夢(mèng)華錄》：“盛果木、飲食、官誥、筆研，筭秤等經(jīng)卷針線(xiàn)應(yīng)用之物，觀其所先拈者，以為征兆。”宋人在小兒周歲之際，把算盤(pán)、食物、筆墨、針線(xiàn)、秤等物事擺放在小兒面前，讓其隨意抓取，藉此推測(cè)其未來(lái)志向。其中提到的“筭”就是算盤(pán)。而繪于北宋末年的《清明上河圖》，里面也有算盤(pán)的造型。
但是，“算盤(pán)”一詞的確立，卻是在元代。元代陶宗儀的《南村輟耕錄》：“凡納婢仆，初來(lái)時(shí)，曰擂盤(pán)珠，言不撥自動(dòng)；稍久，曰算盤(pán)珠，言撥之則動(dòng)。”意為當(dāng)時(shí)人家的婢仆，事主日久會(huì)偷懶耍滑，做事情就像算盤(pán)珠一樣，不撥不動(dòng)，須以言語(yǔ)吩咐，才會(huì)去做。還有元戲《來(lái)生債》里的唱詞：“閑著手去那算盤(pán)里撥了我的歲數(shù)。”從這些史料文字可以看出，算盤(pán)在元代，是很普遍使用的運(yùn)算工具。
早期的算盤(pán)，都是長(zhǎng)方形，四周為框，中以橫梁隔之，內(nèi)置縱桿若干，每桿上二下五，串有算珠七枚。如今則多改為上一下四的算珠五枚。雖然也偶有金屬、竹子、玉石等材質(zhì)的算盤(pán)，但以木質(zhì)居多，因木料的質(zhì)地堅(jiān)硬，又具有一定彈性，制成的邊框或算珠，輪廓圓中有方，不僅美觀，撥打起來(lái)也是輕巧靈活，非常實(shí)用。加之算盤(pán)制作，都是采用精密巧妙的榫卯工藝，木料的榫頭和榫眼，結(jié)合牢固，嚴(yán)絲合縫，且能適應(yīng)冷熱干濕的變化，是制作算盤(pán)的材質(zhì)優(yōu)選。
古舊的算盤(pán)，不乏黃花梨、紫檀、黃楊木等名貴材質(zhì)，做工考究的，在橫梁處，還會(huì)用金屬鑲嵌成字，標(biāo)注位數(shù)，便于運(yùn)算時(shí)進(jìn)位。底部則加設(shè)有底板，使算盤(pán)更為堅(jiān)固耐用。
但總體來(lái)說(shuō)，算盤(pán)因存世量大，隨處可找，即使是名貴硬木材質(zhì)的，價(jià)格也不算太高，屬于很平民化的藏品。所以玩家在收藏的時(shí)候，一是要注重材質(zhì)，其次是著眼于工藝，尤其要注意是否有翻修、以新補(bǔ)舊的情況。如此升值潛力才更大。當(dāng)然，也有不少人收藏算盤(pán)，是藉此過(guò)程去尋味歷史的余韻，感受傳統(tǒng)文化的廣博深遠(yuǎn)，這也是一種收藏的境界。
哪些算盤(pán)值得收藏？
“一上一，二上二，三下五除二，四去六進(jìn)一……”這是多少人曾經(jīng)非常熟悉的珠算口訣。如今，這首口訣與它的載體———算盤(pán)一起，在計(jì)算機(jī)普及使用的今天已逐漸淡出人們的視野，在人們的生活中漸行漸遠(yuǎn)。不過(guò)，在收藏界里，一些年代久遠(yuǎn)的算盤(pán)越來(lái)越受到眾多藏家的青睞。在收藏的過(guò)程中，如何辨別算盤(pán)的收藏價(jià)值？哪些算盤(pán)值得收藏？
一是收藏年代久遠(yuǎn)的算盤(pán)。明代的算盤(pán)，橫梁上面開(kāi)了木榫、圓角，并配有抽屜底板；清朝的算盤(pán)一般多為紅木材質(zhì)，橫梁上的鐵質(zhì)的掛壁提梁也是那個(gè)時(shí)期的明顯特征；到了民國(guó)的時(shí)候，各種各樣材質(zhì)的算盤(pán)就多了起來(lái)，而且工藝也日趨精致?，F(xiàn)在，清代以前的算盤(pán)非常罕見(jiàn)，能夠流傳至今的主要是清代和民國(guó)時(shí)期的產(chǎn)品。
二是收藏特殊材質(zhì)的算盤(pán)。按算珠和邊框材料，算盤(pán)可分為金、銀、銅、鐵、錫、瓷、玉、竹、木、象牙、水晶、大理石等；按算檔材料可分為不銹鋼、藤、牛筋、鐵、紅木、銀、銅、鋁、紅珊瑚等。算盤(pán)的材質(zhì)越好價(jià)值越高。算盤(pán)串珠用的“檔子”也有高低之分，比較珍貴的算盤(pán)配有牛筋檔，藏市罕見(jiàn)，其價(jià)值日漸不菲。算盤(pán)的價(jià)值也可以從工藝制作上來(lái)辨別。比如說(shuō)，一面清代的紅木算盤(pán)，沒(méi)有釘子、也沒(méi)上過(guò)油漆，完全是用木榫來(lái)連接的。這樣的算盤(pán)就比一般的紅木算盤(pán)貴重。如果收藏木質(zhì)算盤(pán)，尤以紫檀、紅木和花梨木的制品為上乘。