早在上世紀(jì)初，賽艇運(yùn)動(dòng)就已經(jīng)傳入中國(guó)，起先在廣東、福建沿海一帶開(kāi)展。華南師范大學(xué)體育科學(xué)學(xué)院副院長(zhǎng)曲明表示，賽艇是典型的“舶來(lái)品”，有學(xué)者認(rèn)為賽艇是龍舟的“變形”，但這些已無(wú)從考證。作為最早對(duì)外開(kāi)放的通商口岸，廣東也成為國(guó)內(nèi)最早開(kāi)展賽艇運(yùn)動(dòng)的地區(qū)之一。
2001年，中山大學(xué)組建了全新的船艇俱樂(lè)部，這項(xiàng)中斷了幾十年的“傳統(tǒng)運(yùn)動(dòng)”開(kāi)始煥發(fā)出生機(jī)。曲明表示，廣東組織大學(xué)賽艇對(duì)抗賽，也是受到牛津、劍橋百年對(duì)抗賽和北大、清華對(duì)抗賽的啟發(fā)。
1999年8月，北京大學(xué)、清華大學(xué)在北京昆玉河上開(kāi)始了每年一次的對(duì)抗賽；2000年8月，清華-劍橋賽艇對(duì)抗賽第一次在昆玉河上拉開(kāi)戰(zhàn)幕；2001年9月，英國(guó)的牛津大學(xué)、劍橋大學(xué)，美國(guó)的哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)，中國(guó)的清華大學(xué)、北京大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、上海交通大學(xué)在昆玉河舉行了首屆“世界名校賽艇對(duì)抗賽”。
華南師范大學(xué)原黨委書記、博導(dǎo)楊文軒認(rèn)為，廣東開(kāi)展賽艇運(yùn)動(dòng)有厚重的歷史沉淀，有得天獨(dú)厚的自然條件。
另外，廣東賽艇隊(duì)在國(guó)內(nèi)的水平也相當(dāng)高，多次在奧運(yùn)會(huì)、亞運(yùn)會(huì)和全運(yùn)會(huì)等國(guó)內(nèi)外大賽上有出色的發(fā)揮。
英國(guó)人看龍舟：萬(wàn)里尋“根”癡迷龍舟水
2010年6月24日，數(shù)十名來(lái)自英國(guó)、澳大利亞的龍舟運(yùn)動(dòng)愛(ài)好者抵達(dá)佛山市南海區(qū)九江鎮(zhèn)鄉(xiāng)間河道旁，他們每人手上都拿了一把船槳。原來(lái)，這群“龍友”是來(lái)龍舟之鄉(xiāng)“朝圣”的，然后他們還要出戰(zhàn)廣州國(guó)際龍舟邀請(qǐng)賽。
這些龍舟愛(ài)好者中不少是賽艇和皮劃艇運(yùn)動(dòng)員，但看到極具中國(guó)文化風(fēng)情的龍舟，馬上“移情別戀”，開(kāi)始玩起龍舟。
為了歡迎遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，九江龍舟隊(duì)的隊(duì)員們特別安排了一場(chǎng)隆重的“起龍舟”儀式。焚香、鳴鞭、擊鼓……20余名龍舟隊(duì)成員齊齊躍入齊腰深的河水當(dāng)中，將深藏在淤泥當(dāng)中的龍舟請(qǐng)出。這一刻，國(guó)際友人看得入了神，原來(lái)，他們劃了多年的龍舟，還是第一次看到如此隆重而神秘的儀式。
“原來(lái)龍舟是沉在水下面的，這種儀式看起來(lái)非常神秘，我很感興趣。”來(lái)自英國(guó)伯明翰的史蒂芬告訴記者，他之前以為劃龍舟和賽艇一樣只不過(guò)是一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，“現(xiàn)在知道龍舟在中國(guó)有幾千年的歷史了，感覺(jué)很激動(dòng)，不虛此行。”
據(jù)當(dāng)?shù)卮迕窠榻B，“起龍舟”是一種古老的儀式，是為了祈求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順、合家安康。劃龍舟的選手要赤腳上龍舟，以示尊重，正式劃龍舟前要大放鞭炮慶賀，在河面遇到橋梁、轉(zhuǎn)角位要放鞭炮、散紙錢。
被請(qǐng)出的龍舟也是一件有年頭的寶貝。村民說(shuō)，這條龍舟長(zhǎng)21.3米，至今已經(jīng)有135年的歷史。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)九江鎮(zhèn)現(xiàn)存最古老的龍舟已有400年歷史時(shí)，他們更是一臉的虔誠(chéng)。
曲明表示，龍舟和賽艇屬于兩種不同的文化，但在表現(xiàn)形式上有相似之處，“龍舟在中國(guó)有更廣泛的群眾基礎(chǔ)，幾乎全國(guó)各地都會(huì)在端午節(jié)搞龍舟比賽，廣東地區(qū)是最早開(kāi)展龍舟競(jìng)技的地區(qū)之一，其水平也排在全國(guó)前列。”
世界看龍舟：解不開(kāi)的“扒龍舟”情結(jié)
2011年8月，九江男、女子龍舟隊(duì)代表中國(guó)參加第十屆世界龍舟錦標(biāo)賽，分別獲得男子200米、女子200米和混合組200米金牌。要知道，參賽的龍舟隊(duì)一行數(shù)十人可是乘飛機(jī)跨越太平洋，在美國(guó)坦帕市舉行的世界龍舟錦標(biāo)賽上披金戴銀，而且遭遇的對(duì)手分別來(lái)自匈牙利、德國(guó)、美國(guó)、英國(guó)等強(qiáng)隊(duì)。難道全世界都在為龍舟而瘋狂？
沒(méi)錯(cuò)。龍舟運(yùn)動(dòng)早已走出華人世界，成為全世界的龍舟。九江龍舟隊(duì)領(lǐng)隊(duì)朱文權(quán)告訴記者，他們已經(jīng)連續(xù)兩屆參加世錦賽了，第一次是在捷克，第二次在美國(guó)，每次想拿冠軍都不容易，“不單華人在‘扒龍舟’，老外的實(shí)力也越來(lái)越強(qiáng)大。”