科技日?qǐng)?bào)北京7月14日電 (實(shí)習(xí)記者張佳欣)當(dāng)你在餐廳吃了一頓難忘的晚餐后，腦海中留下印象的不僅僅是食物。氣味、裝飾、樂(lè)隊(duì)演奏的聲音、對(duì)話和許多其他特征結(jié)合在一起，形成了對(duì)當(dāng)晚的獨(dú)特記憶。此后，僅僅喚醒這些印象中的任何一種，可能就足以帶回整個(gè)體驗(yàn)。13日發(fā)表在《自然》雜志上的新研究闡明了大腦中記憶處理的分布式本質(zhì)，并為記憶回憶的過(guò)程提供了新見(jiàn)解。
研究表明，在大腦中，復(fù)雜的記憶同樣由一個(gè)整體及其部分組成。雖然整體記憶存儲(chǔ)在海馬體中，但部分細(xì)節(jié)被解析并存儲(chǔ)在其他地方，即前額葉皮質(zhì)。
海馬體一直被認(rèn)為是記憶的所在地。然而，新發(fā)現(xiàn)表明，接觸到任何單獨(dú)的線索都足以激活前額葉皮質(zhì)，再經(jīng)由海馬體回憶起整個(gè)記憶。這對(duì)阿爾茨海默病等疾病的治療具有指導(dǎo)意義。人們認(rèn)為阿爾茨海默病的缺陷更多地與回憶有關(guān)，而不是與記憶儲(chǔ)存有關(guān)。研究人員說(shuō)，大腦中存在單獨(dú)的記憶存儲(chǔ)和提取路徑，這表明靶向前額葉回憶路徑或更利于新療法的開(kāi)發(fā)。
將記憶作為一個(gè)分布式大腦過(guò)程來(lái)研究一直是個(gè)挑戰(zhàn)，部分原因是技術(shù)上的限制。此次，美國(guó)洛克菲勒大學(xué)神經(jīng)學(xué)家普里亞·拉賈塞圖帕西及其同事開(kāi)發(fā)了新的技術(shù)，可以同時(shí)記錄和操縱多個(gè)大腦區(qū)域的神經(jīng)活動(dòng)。
實(shí)驗(yàn)中，小鼠在虛擬現(xiàn)實(shí)中無(wú)盡的走廊里進(jìn)行多感官體驗(yàn)時(shí)，會(huì)遇到各種各樣的視覺(jué)、聲音和氣味。研究人員訓(xùn)練小鼠將不同的房間(由不同的感官線索組合而成)聯(lián)系起來(lái)，作為愉悅或厭惡的體驗(yàn)。隨后，在一種特定的氣味或聲音的推動(dòng)下，小鼠能夠回憶起更廣泛的體驗(yàn)，并知道是高興地期待糖水，還是警惕一股惱人的空氣。
此前已有研究表明，嗅覺(jué)記憶比其他感官記憶更強(qiáng)，這是因?yàn)樾嵊X(jué)通路可與海馬體直接“溝通”。但此次實(shí)驗(yàn)表明，當(dāng)小鼠遇到特定的感覺(jué)特征時(shí)，一個(gè)不同的回路被激活。在這個(gè)回路中，前額葉神經(jīng)元與海馬體進(jìn)行交流，以召喚相關(guān)的全局記憶。
該研究論文的第一作者納庫(kù)爾·亞達(dá)夫說(shuō)：“這表明，回憶有一條專門的途徑，獨(dú)立于記憶的形成。”