十二星座即黃道十二宮，是占星學(xué)描述太陽(yáng)在天球上經(jīng)過(guò)黃道的十二個(gè)區(qū)域，包括白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、雙魚(yú)座。黃道十二星座在古巴比倫時(shí)代就已定名，巴比倫人又把整個(gè)黃道從春分點(diǎn)開(kāi)始均分為12段，每段稱(chēng)為一“宮”，各以所在的星座命名，稱(chēng)“黃道十二宮”。這些概念后來(lái)被古希臘人吸納，到公元前后，“黃道十二宮”概念從希臘傳入印度，6世紀(jì)隨佛經(jīng)進(jìn)入中國(guó)。

　　目前見(jiàn)到的關(guān)于黃道十二宮漢譯名最早的文獻(xiàn)是《大方等日藏經(jīng)》，這是隋開(kāi)皇初年天竺法師那連提耶舍從梵文翻譯的。譯文將“白羊”和“金牛”譯作“特羊”、“特牛”，“特”是“雄性”的意思；“雙子宮”被釋為男女二人，大約是“在天愿為比翼鳥(niǎo)”的聯(lián)想，所以被譯為“雙鳥(niǎo)”；“人馬宮”是半人半馬射箭的造型，梵文原文為“弓”，故譯作“射”；“寶瓶”是人傾斜水瓶的形象，故譯為“水器”；至于羊身魚(yú)尾的動(dòng)物形象稱(chēng)“磨竭”，則是梵文makara的音譯（后來(lái)為了切合羊身的形象改為羯，羯是閹割過(guò)的羊），這也是后來(lái)88星座中唯一保留音譯的星座。到明清時(shí)期，黃道十二宮的譯名基本穩(wěn)定，除“陰陽(yáng)”、“雙女”外，其他與現(xiàn)用名完全相同。直到康有為的《諸天講》，才將“陰陽(yáng)”、“雙女”分別譯為“雙子”、“處女”，與現(xiàn)代所用名更為接近。（南京日?qǐng)?bào)）