臣聞天下之大義當(dāng)混為一，昔有唐虞，今有強(qiáng)漢。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未服其辜。大夏之西，以為強(qiáng)漢不能臣也。郅支單于慘毒行于民，大惡通于天。臣延壽、臣湯，將義兵，行天誅。賴陛下神靈，陰陽并應(yīng)，天氣精明陷陣克敵，斬郅支首及名王以下，宜縣頭蠻夷槁街邸間，以示萬里！犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅。
1. 犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅
臣聽說天下大義，莫過于一統(tǒng)。昔有堯舜，今有強(qiáng)漢。匈奴呼韓邪單于已經(jīng)北面稱臣，唯郅支單于叛逆，沒有受到嚴(yán)懲，躲在偏遠(yuǎn)的西部，以為強(qiáng)漢無法使其臣服。郅支單于殘酷禍害百姓，罪行滔天。臣甘延壽、陳湯率領(lǐng)義兵，替天行道，誅殺此賊，有賴皇帝陛下神靈相佑，仰仗天時(shí)地利，沖鋒陷陣，力克敵軍，斬下郅支單于與匈奴名王首級(jí)，呈獻(xiàn)予朝廷。臣以為當(dāng)將郅支首級(jí)懸首蒿街(蒿街為長安居住外國人的地方)，以向外國僑民誡示，并向萬里之遙的國家莊重申明：犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅。
建昭三年(公元前36年)，漢元帝收到一份從西域傳來的陳湯的奏折，內(nèi)心久久不能平靜。“犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅”，多么豪邁、慷慨、激昂、雄壯的一句話，以至于2000多年后，依然鏗鏘作響、擲地有聲，聞之令人熱血沸騰，它顯示了中國這個(gè)傲然挺立于東亞的偉大國家凜然不可侵犯的氣勢(shì)。這是自漢帝國對(duì)匈奴作戰(zhàn)160多年以來，距漢本土最遠(yuǎn)的一次征戰(zhàn)，第一次擊殺了匈奴單于，卻沒有耗費(fèi)漢帝國的一錢一糧，反而帶回了一支在戰(zhàn)場(chǎng)上使用“魚鱗陣”的戰(zhàn)俘以及大量的戰(zhàn)利品，盡管其不似衛(wèi)青、霍去病那般開疆?dāng)U土，但同樣見證了大漢帝國的偉大與強(qiáng)悍，使邊境迎來近半個(gè)世紀(jì)的和平與安寧。
漢元帝認(rèn)為甘延壽、陳湯奮起雷霆之擊，揚(yáng)威萬里之外，雖然先斬后奏，但論大功者不錄小過，舉大善者不疵細(xì)瑕，故封甘延壽為義成侯，陳湯為關(guān)內(nèi)侯，食邑各三百戶，提升甘延壽為長水校尉，陳湯為射聲校尉，加賜黃金百斤；又祭祀上帝、昭告宗廟，宣布大赦天下。
那么，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)到底是怎么一回事呢？這還得從頭說起。
自漢武帝以后，匈奴逐漸喪失了與漢廷對(duì)抗的能力，其勢(shì)力被驅(qū)逐出西域，再加上匈奴國內(nèi)的權(quán)力斗爭(zhēng)愈演愈烈，經(jīng)過一系列的內(nèi)戰(zhàn)以后，形成了兩個(gè)國家：郅支單于占據(jù)了匈奴王庭以北的大片土地，史稱“北匈奴”；呼韓邪單于南撤到大漠以南的地區(qū)，史稱“南匈奴”。
北匈奴的實(shí)力比南匈奴要強(qiáng)出很多，呼韓邪單于夾在北匈奴和漢帝國之間風(fēng)雨飄搖，經(jīng)過長時(shí)間的深思熟慮后，決定向大漢帝國稱臣，以求得保護(hù)。此論一出，匈奴大臣大感震驚，一百多年來，匈奴作為北方大國，與南方大漢帝國平起平坐，是唯一可以與漢帝國爭(zhēng)鋒的超級(jí)強(qiáng)國，現(xiàn)在居然要向漢帝國俯首稱臣，這對(duì)于強(qiáng)悍的匈奴人來說，真是奇恥大辱。但是如今匈奴的國力經(jīng)過漢帝國的輪番打擊以及天災(zāi)人禍的侵害，國內(nèi)也戰(zhàn)亂頻頻，早就喪失了與漢帝國爭(zhēng)雄天下的資本。目前的局勢(shì)非常明朗，只有臣服于漢朝，呼韓邪單于才有可能生存下來，反敗為勝，否則面對(duì)強(qiáng)大的郅支單于，只有死路一條。于是呼韓邪單于力排眾議，主張臣服于漢帝國。
呼韓邪單于歸附漢帝國，引起了郅支單于的震驚。北匈奴的國力無法與漢帝國抗衡，如果南匈奴得到漢帝國的援助，那么消滅呼韓邪單于便是難上加難，于是他馬上派自己的兒子駒于利受到中國，也向漢帝國稱臣。但漢朝對(duì)待呼韓邪單于的使節(jié)非常熱情，對(duì)郅支單于的使節(jié)卻很冷淡，顯然，漢帝國支持親漢的呼韓邪單于。呼韓邪單于得到了漢帝國的大力相助，不僅獲得大量的糧食，甚至得到了漢帝國軍隊(duì)的協(xié)防。郅支單于自感北匈奴鼎盛的年代已經(jīng)一去不復(fù)返了，自己只有5萬精兵，靠這點(diǎn)家底，又怎么與漢帝國的鐵血軍團(tuán)抗衡呢？現(xiàn)在連吞并呼韓邪單于的南匈奴都已經(jīng)不太可能了，唯一的出路只能是向西、向北發(fā)展。郅支單于揮師西進(jìn)，大破烏孫軍隊(duì)，繼而向北進(jìn)攻，接連擊滅北方的烏揭、堅(jiān)昆、丁零諸國，并將首都遷到了堅(jiān)昆國。
此時(shí)，郅支單于的兒子駒于利受仍然留在漢朝作為皇宮待衛(wèi)官。郅支單于想把兒子從漢帝國弄回來，派出使節(jié)出使?jié)h朝，獻(xiàn)上許多貢品，請(qǐng)求歸還兒子，并得到了漢朝的許可。
護(hù)送駒于利受回國的漢使節(jié)是衛(wèi)司馬谷吉。對(duì)于郅支的狼子野心，御史大夫貢禹是有所認(rèn)識(shí)的，貢禹對(duì)漢元帝說：“郅支單于并不誠心歸附，而且其王庭搬遷到堅(jiān)昆國的故地，距離中國遙遠(yuǎn)，依臣之見，漢使者只需將其子駒于利受送到邊塞就可以了。”自張騫之后，漢使節(jié)在異域的表現(xiàn)十分杰出，谷吉當(dāng)然不愿意錯(cuò)過建功立業(yè)的機(jī)會(huì)，他上書皇帝道：“中國應(yīng)該羈縻夷狄之邦，政府已經(jīng)養(yǎng)育郅支單于的兒子達(dá)十年之久(公元前53年—前44年)，恩澤深厚，如果不送他返國，而只是送到邊塞，這不僅使以往的恩德功虧一簣，而且會(huì)引起郅支單于的抱怨，這樣做就不值得了。我手持漢節(jié)前往，向郅支單于宣揚(yáng)漢帝國的恩德，料想郅支單于不敢放肆。萬一郅支懷禽獸之心，對(duì)臣下毒手，那么便對(duì)中國犯下重罪，一定會(huì)害怕中國的報(bào)復(fù)，如此一來，必然會(huì)逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢窺視中國的邊界，以我一人的性命換得邊疆的安寧，這是國家之幸，也是臣之心愿。”
這是何等剛健雄強(qiáng)的精神??！
不幸的是，谷吉不遠(yuǎn)萬里，到達(dá)郅支單于的王庭，郅支單于不僅沒有半點(diǎn)感激之心，見到兒子平安歸來后，反而更加無所顧忌了，因?yàn)闈h帝國這些年一直支持呼韓邪單于對(duì)抗他，他對(duì)漢朝充滿怨氣，便將這些怨氣通通發(fā)泄到漢朝使者身上，在暴怒之下，下令殺死谷吉。
匈奴在最鼎盛的時(shí)代也不敢擅自屠殺中國使節(jié)，而郅支這個(gè)沒落單于居然犯天下之大不韙，擊殺漢使，這個(gè)血債終究是要償還的。
2.引狼入室，自釀苦果
郅支單于殺死漢使者后，他的命運(yùn)便發(fā)生轉(zhuǎn)折了，國力開始由盛而衰。不出谷吉的預(yù)料，郅支很害怕漢政府報(bào)復(fù)，而此時(shí)，呼韓邪單于在中國政府的支持下，逐漸強(qiáng)大起來。郅支單于東歸的希望已經(jīng)很渺茫了，為了遠(yuǎn)離中國以及避免呼韓邪單于的打擊，他決定再次向西遷移。
正巧此時(shí)烏孫與西部的康居國(位于現(xiàn)哈薩克斯坦與烏茲別克斯坦境內(nèi)，巴爾喀什湖以西，咸海以東)之間爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，烏孫國實(shí)力頗強(qiáng)，所以連戰(zhàn)連捷，康居國王好幾次被烏孫軍隊(duì)所困?？稻訃醣闩c大臣們商量對(duì)策，也不知是誰獻(xiàn)了一個(gè)餿主意，跟康居國王說：“匈奴是個(gè)大國，烏孫人最怕匈奴了，現(xiàn)在郅支單于處境頗為窘困，不如我們把他們迎接到康居國的東部，與匈奴聯(lián)合擊滅烏孫，把烏孫地盤交給郅支單于統(tǒng)治，這樣我們康居國既沒有了烏孫這個(gè)強(qiáng)敵，又可與匈奴人和平相處。”
康居國王居然以為這種餿主意是妙計(jì)，便派人前往昆堅(jiān)晉見郅支單于。
郅支單于正想要向西遷移，避開中國的報(bào)復(fù)，沒想到喜從天降，康居國居然自動(dòng)找上門來，他心中大喜過望，便率領(lǐng)一部分人馬向康居國進(jìn)發(fā)。但是郅支單于的運(yùn)氣也不好，行軍途中，軍隊(duì)為暴風(fēng)雪所困，傷亡情況極為慘重，抵達(dá)康居國時(shí)，僅剩下3000多人。郅支單于西征時(shí)總計(jì)有5萬人，后來戰(zhàn)烏孫，滅堅(jiān)昆、烏揭、丁零，人員肯定會(huì)有傷亡，至于前往康居時(shí)，郅支還有多少人馬，史料記載并不清楚。（新浪讀書）