《雷雨》首個(gè)單行本，是文化生活出版社1936年推出的。曹禺在書(shū)“序”中自言：“屢次有人問(wèn)我《雷雨》是怎樣寫(xiě)的，或者《雷雨》是為什么寫(xiě)的這一類的問(wèn)題。老實(shí)說(shuō)，關(guān)于第一個(gè)，連我自己也莫名其妙。第二個(gè)呢，有些人已經(jīng)替我下了注釋。這些注釋有的我可以追認(rèn)——譬如‘暴露大家庭的罪惡’。但是很奇怪，現(xiàn)在回憶起三年前提筆的光景，我以為我不應(yīng)該用欺騙來(lái)炫耀自己的見(jiàn)地。我并沒(méi)有顯明地意識(shí)著我是要匡正、諷刺或攻擊些什么。也許寫(xiě)到了末了，隱隱仿佛有一種情感的洶涌的流來(lái)推動(dòng)我。我在發(fā)泄著被抑壓的憤懣，毀謗著中國(guó)的家庭和社會(huì)。然而在起首，我初次有了《雷雨》一個(gè)模糊的影像的時(shí)候，逗起我的興趣的，只是一兩段情節(jié)，幾個(gè)人物，一種復(fù)雜而又原始的情緒。”人們?cè)诓粩酁椤独子辍纷芳?ldquo;主題”的同時(shí)，也在頻繁追問(wèn)：“莫明其妙”地“逗起”作者興趣的“一兩段情節(jié)，幾個(gè)人物”又是什么呢。其實(shí)曹禺在同一篇“序”中已為“幾個(gè)人物”做了回答：“在《雷雨》里的八個(gè)人物，我最早想出來(lái)的，并且也較覺(jué)真切的，是周蘩漪，其次是周沖。其他如四鳳，如樸園，如魯貴，都曾在孕育時(shí)，給我些苦痛與欣慰。”但對(duì)“一兩段情節(jié)”，作者卻秘而不宣。
曹禺先后在國(guó)立劇專、復(fù)旦大學(xué)講授戲劇，但由于性格謙遜，授課時(shí)從不以自己作品為例，故而至1949年以前，他很少透露自己的寫(xiě)作情況。上世紀(jì)50年代運(yùn)動(dòng)不斷，曹禺真誠(chéng)地接受思想改造，雖然寫(xiě)下許多隨感錄與訪問(wèn)記，但對(duì)舊作除了刪改便是反省，對(duì)于當(dāng)年寫(xiě)作狀況，尤其是“逗起”寫(xiě)《雷雨》興趣的“一兩段情節(jié)”，則更是諱莫如深。
日月交替，時(shí)光進(jìn)入了1962年。隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)的整體復(fù)蘇，文藝政策也開(kāi)始松動(dòng)。這年3月，全國(guó)話劇、歌劇和兒童劇創(chuàng)作座談會(huì)在廣州召開(kāi)，周恩來(lái)總理作了《關(guān)于知識(shí)分子問(wèn)題》的報(bào)告，為絕大多數(shù)知識(shí)分子取消了“資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子”的帽子。在談到曹禺時(shí)，周恩來(lái)講：“過(guò)去和曹禺同志在重慶談問(wèn)題的時(shí)候，他拘束少，現(xiàn)在好像拘束多了。生怕這個(gè)錯(cuò)，那個(gè)錯(cuò)，沒(méi)有主見(jiàn)，沒(méi)有把握。這樣就寫(xiě)不出好東西來(lái)。”曹禺十余年來(lái)首次敞開(kāi)心扉，在座談會(huì)上暢談了有關(guān)劇本創(chuàng)作的問(wèn)題。當(dāng)談到主題思想的孕育形成時(shí)，他說(shuō)：創(chuàng)作必須真知道，寫(xiě)不好的根本原因，總是由于并不真知道自己要寫(xiě)的東西。首先是個(gè)性鮮明的人物，你對(duì)他熟透了，才能寫(xiě)好。他主張“作品的中心思想最好晚一點(diǎn)成形，要多轉(zhuǎn)幾個(gè)圈子。材料已經(jīng)很多，中心思想還沒(méi)有出來(lái)，不要急，可以從人物開(kāi)始，先構(gòu)思情節(jié)、場(chǎng)面。”此刻，他顧慮全消，罕見(jiàn)地舉起了《雷雨》的例子，第一次回答了“逗起”他興趣的“一兩段情節(jié)”是什么：“以《雷雨》為例，先想到‘敲窗’一段，后來(lái)又想出了‘吃藥’一場(chǎng)，‘相認(rèn)’一場(chǎng)……作者構(gòu)思情節(jié)，把自己真正感動(dòng)了的東西先寫(xiě)下來(lái)，反正不發(fā)表，慢慢摸它的思想，使情與理融合在一起。”這是文學(xué)創(chuàng)作的真諦，這也是曹禺當(dāng)年寫(xiě)《雷雨》的真實(shí)狀況。
此后，尤其是新時(shí)期以來(lái)，曹禺又在不同場(chǎng)合，多次重申了“我先寫(xiě)的是最吸引我的一些片斷：如第三幕四鳳對(duì)母親發(fā)誓和以后周萍推窗進(jìn)入四鳳臥室的戲，又如第一幕中喝藥以及第二幕魯侍萍和周樸園相認(rèn)的戲。后來(lái)如何穿插，又費(fèi)了一番思考，才組織成這樣一個(gè)劇本”（《收獲》1979年第二期）。他還披露在寫(xiě)作前“我寫(xiě)了許多種人物的小傳，其數(shù)量遠(yuǎn)不止《雷雨》中的八個(gè)人。記不清修改了多少遍，這些殘篇斷簡(jiǎn)堆滿了床下”（田本相《曹禺傳》）。正是因?yàn)?ldquo;把自己真正感動(dòng)了的東西先寫(xiě)下來(lái)”，有了“許多種人物的小傳”，《雷雨》的魅力才歷經(jīng)數(shù)十年而不衰，這也正如巴金所言：《雷雨》劇本不光能演，而且也能讀。