像李高氏這樣的普通南京婦女，在1928年4月，突然成了眾矢之的。和1768年妖術(shù)大恐慌下的民眾反應(yīng)一樣，南京市民的矛頭指向了社會(huì)底層的流動(dòng)人口。那些平日里走街串巷的三姑六婆，盡管在市民的日常生活中不可或缺，卻一貫是受歧視的角色。她們過(guò)分熱情的言辭和夸張的表現(xiàn)，看上去和攝魂妖婦有天然的聯(lián)系。
于是，民眾見(jiàn)到這樣的婦女，開(kāi)始是扭送到公安局；到后來(lái)發(fā)展到群情洶洶，南京街頭，行人動(dòng)輒被飽以老拳。一個(gè)女人僅僅因?yàn)榭吹揭粋€(gè)拉黃包車的，因有一面之緣，便對(duì)他微笑致意，就被路人誤以為是攝魂妖婦，于是眾人一擁上前，扭打一個(gè)手無(wú)縛雞之力的婦女。
社會(huì)秩序如此混亂，人們心理緊張到?jīng)]有基本的辨析能力，想象力卻前所未有得活躍。一個(gè)玻璃瓶、幾張紙、一個(gè)微笑，或一句言語(yǔ)，都會(huì)引發(fā)他們的敏感情緒，進(jìn)而導(dǎo)致暴力行為。
自然少不了有人乘亂謀利。市民鄧榮福經(jīng)過(guò)馬馬氏家門(mén)前，向她問(wèn)路。孰料，馬馬氏高聲喊叫，說(shuō)他為攝魂者。路人立即上前圍住鄧榮福毆打，他的衣服被撕破，身上攜帶的三十元票洋也被乘亂搶走。紗帽巷一家女塾的教讀成文玉，到城南書(shū)店買(mǎi)書(shū)，用手巾包好?；丶衣飞?，走到二道高井，也許是她買(mǎi)到了想要的書(shū)籍，臉上掛著高興的神情。于是，有一個(gè)婦女突然指她是攝魂的?？蓱z的女先生，衣服和手包都被搶走了。
一向循規(guī)蹈矩的底層民眾突然發(fā)現(xiàn)自己也有了生殺予奪的權(quán)力。指責(zé)別人是攝魂者，成了最有效的報(bào)復(fù)手段。面店老板娘發(fā)現(xiàn)自己的幼女被吃面的算命先生逗哭了，便大聲喊叫，說(shuō)他是攝魂人，于是不用親自動(dòng)手，其他顧客便蜂擁而上，為她出了一口惡氣。
媒體為此憂心忡忡。4月20日《京報(bào)》發(fā)表了署名“怎不愁”的文章《攝魂把戲》。這位怎不愁氏描繪了南京可能出現(xiàn)的可怕局面：“商旅裹足、家家閉戶，柴米油鹽，無(wú)人挑賣，幾十萬(wàn)市民坐而待死而已。”幾天前，《京報(bào)》就發(fā)出“妖婦攝取魂魄耶，流行病之傳染耶”這樣的質(zhì)問(wèn)?！毒﹫?bào)》記者說(shuō)，如今春氣和暖兒，南京人一向不講求衛(wèi)生，可能是一種傳染病流行。
教育局的第二次布告證實(shí)了《京報(bào)》記者的猜測(cè)。教育局長(zhǎng)陳劍翛發(fā)布了七字韻語(yǔ)布告，解釋妖婦攝魂純是荒誕不經(jīng)的謠言，它的流傳，實(shí)際上是由于“反動(dòng)分子”的“亂湊趣”和“時(shí)疫”流行，他呼吁市民不要輕信，要注意自家孩童的衛(wèi)生健康。
首都衛(wèi)戍司令部也發(fā)出辟謠報(bào)告，指謠言是潛伏的敵探、共黨和地痞流氓等人編造的，目的是擾亂后方秩序。從1927年以來(lái)，時(shí)局動(dòng)蕩，南京始終是一個(gè)漩渦中心。所以，才會(huì)出現(xiàn)陰兵助陣這樣的謠言。毫無(wú)疑問(wèn)，國(guó)民政府也正好藉此清查南京城里的敵對(duì)勢(shì)力，樹(shù)立政府的威信，增強(qiáng)民眾對(duì)政府的信任感。
多管齊下
4月17日下午兩點(diǎn)，南京市公安局局長(zhǎng)孫伯文召開(kāi)了一次研討會(huì)。
當(dāng)天上午，公安局已經(jīng)發(fā)出了辟謠警示，針對(duì)連日來(lái)民眾“聚毆六婆，時(shí)傷行旅”的混亂秩序，指出一切要依照法律來(lái)辦，“民眾非裁判之官，街衢非審判之地”。對(duì)于那些已經(jīng)被扭送警局的疑犯，要訊取供詞，轉(zhuǎn)送地方法院依法訊辦。同時(shí)，也通令各區(qū)警署嚴(yán)密查拿在案的逃犯等。
下午的研討會(huì)可謂是謠言傳播以來(lái)最有效的一次行動(dòng)。農(nóng)、工、商、婦女團(tuán)體，公安局各區(qū)官佐、新聞媒體，共50多人，從生理學(xué)、心理學(xué)的維度探討防治謠言之法。根據(jù)醫(yī)生診斷，孩童和市民死亡的原因，實(shí)際上是一種傳染病“拉麻癥”(可能是腦腹炎一類的流行病)。正是在修建中山陵這個(gè)背景下，東門(mén)一帶孩童染病死亡這一偶然巧合，配合學(xué)齡兒童調(diào)查這一契機(jī)，謠言得以訛傳蔓延。