公元前207年，一個(gè)月黑風(fēng)高之夜，23歲的年輕皇帝贏胡亥，正在首都咸陽(yáng)東南郊外的望夷宮里，祈禱上天保佑大秦皇朝歲歲平安，盜賊早除，以便他永享人世尊榮，永遠(yuǎn)作威作福之時(shí)，忽然外面?zhèn)鱽?lái)一陣陣呼喊廝殺聲。胡亥驚疑中，一群明火執(zhí)仗之人，劍戟晃晃，已經(jīng)沖到他的面前。為首之人正是他素所信賴(lài)的中丞相趙高的女婿首都市長(zhǎng)閻樂(lè)。
贏胡亥驚怒中，召集左右平叛，但左右僅余之人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢動(dòng)手。閻樂(lè)上前大聲道：“你傲慢自恣，誅殺無(wú)道，天下已經(jīng)全都背叛你了，你趕緊自己做個(gè)了斷吧！”胡亥惶恐道：“我可以見(jiàn)見(jiàn)丞相么？”閻樂(lè)道：“不可以。”胡亥道：“我不當(dāng)皇帝，做個(gè)小小郡王可以么？”“不可以！”“不做郡王，做個(gè)小小萬(wàn)戶侯可以么？”“不可以！”“那么，那么就讓我和老婆做個(gè)可憐的小小老百姓吧。”閻樂(lè)道：“你討價(jià)還價(jià)，以為在市場(chǎng)買(mǎi)菜么？你以前殺人，由得人家討價(jià)還價(jià)么？快快自決，省得污我寶刀！”于是贏胡亥只得自殺。
這是中國(guó)歷史上第一個(gè)被殺的皇帝。盡管歷史上還有不少最高統(tǒng)治者被殺的案例，如啟殺死了推舉出來(lái)的伯益而自立為王，從此開(kāi)始了中國(guó)社會(huì)家天下的歷史。不久，羿趕走了啟的兒子登上王位。又不久一個(gè)叫寒濁的人把羿殺掉（也許羿太思念自己那在廣寒宮里與桂樹(shù)和白兔為伴的妻子了，夜夜對(duì)酒消愁，望月興嘆，而忘記了國(guó)事），登上王位。后來(lái)少康又殺死了寒濁，恢復(fù)了夏朝的統(tǒng)治。又如《史記?太史公自序》所寫(xiě)的：“春秋之中，弒君三十六，亡國(guó)五十二，諸侯奔走不得保其社稷者不可勝數(shù)。”但他們都沒(méi)有皇帝的稱(chēng)號(hào)，所以不在本文討論之列。
殺皇帝當(dāng)然主要是為了自己要當(dāng)皇帝，所以敢于殺皇帝的人一般都是兇殘的（歷史上，改朝換代而抓住的皇帝一般也都不殺而給以禮遇的）。但也并非全部如此。有的人殺皇帝只是為了看皇帝不順眼，或者覺(jué)得皇帝看自己不順眼要?dú)⒆约毫?，于是他們殺了皇帝，自己卻沒(méi)有當(dāng)皇帝的要求和準(zhǔn)備。甚至還有為了私人情怨、個(gè)人后事而殺皇帝的。真是世事紛繁，難以一概而論。
1、劉裕登基殺二帝
劉裕是南朝劉宋皇朝的開(kāi)創(chuàng)者。他出身貧寒，卻是力大無(wú)窮，精通武藝。正逢孱弱的東晉末世，他以自己的武藝和膽略，“金戈鐵馬，氣吞萬(wàn)里如虎”，掃平各處叛亂，將實(shí)際上已經(jīng)滅亡的東晉又挽救回來(lái)。
然而劉裕挽救回來(lái)重登帝位的皇帝，晉安帝司馬德宗，卻是一個(gè)白癡，史書(shū)說(shuō)他：“不惠，自少及長(zhǎng)，口不能言，雖寒暑之變，無(wú)以辯也。凡所動(dòng)止，皆非己出。”以劉裕的雄才大略，事奉這樣一個(gè)白癡皇帝當(dāng)然不甘心。于是劉裕令人將他縊死而另外立了司馬德文為皇帝，史稱(chēng)晉恭帝。
司馬德文當(dāng)了一年多的皇帝，劉裕耐不住自己要當(dāng)皇帝，又叫人請(qǐng)他禪位。司馬德文倒也有自知之明，欣然謂左右曰：“晉氏久已失之，今復(fù)何恨。”于是下詔禪讓于劉裕。劉裕當(dāng)上了皇帝，卻還是不放心這個(gè)退位的皇帝，兩年之后，又派人殺死了司馬德文。
我國(guó)有句古語(yǔ)：殺降不祥。是說(shuō)不應(yīng)該殺死已經(jīng)投降的人。這是我國(guó)樸素的人道主義的隱晦表現(xiàn)。但劉裕卻開(kāi)了一個(gè)殺死已經(jīng)“禪讓”、于他沒(méi)有什么威脅的皇帝的先例。這說(shuō)明劉裕是一個(gè)兇殘的人，但這也確實(shí)是不祥的。多年以后，他的后代基本被斬盡殺絕，最后一個(gè)十三歲的小皇帝劉準(zhǔn)，也被迫禪讓于蕭道成。盡管劉準(zhǔn)嚎哭說(shuō)：“愿今后世世代代不要降生在帝王家”，還是免不了被殺死。
2、為當(dāng)皇帝殺親父
劉裕二傳至宋文帝劉義隆。劉義隆是史上有名的有為、清平皇帝。他的年號(hào)為“元嘉”，元嘉三十年，是劉宋史也是中國(guó)歷史上難得的清平年代，史稱(chēng)：“內(nèi)清外晏，四海謐如”。劉義隆志圖恢復(fù)中原，曾幾次北伐，可惜“元嘉草草”，沒(méi)有成功。