據(jù)國外媒體報道，美國宇航局的火星探測器發(fā)現(xiàn)了前蘇聯(lián)火星3號著陸器的殘骸，拍攝到該探測器的減速傘和隔熱屏蔽裝置?；鹦?號探測器于1971年發(fā)射，同年12月成功登陸火星表面，但是馬上與地球失去了聯(lián)系，雖然火星3號是第一個成功登陸火星的探測器，但其向地球傳輸信號的時間僅為14.5秒，此后就音信全無。直到火星軌道勘察探測器發(fā)現(xiàn)了它的蹤跡，拍攝到探測器的登陸地點，拋棄的減速傘和部分殘骸。
自從2006年以來，火星軌道勘察探測器圍繞著火星運行，拍攝到一系列的火星圖像，其攜帶的高分辨率成像科學(xué)設(shè)備（HiRISE）可分辨0.3米大小的物體，疑似火星3號的殘骸大約為25英尺，即7米大小，符合該探測器減速傘的特征。研究人員在對火星軌道勘察探測器2007年的數(shù)據(jù)進行研究時發(fā)現(xiàn)了它的存在，由維塔利·葉戈羅夫等組成的俄羅斯航天迷小組開始對所有的圖片進行篩選，當(dāng)時并沒有發(fā)現(xiàn)探測器的蹤跡。
雖然火星3號探測器僅在火星表面工作了不到15秒的時間，但其狀況仍然優(yōu)于后續(xù)的數(shù)個火星探測器，前蘇聯(lián)在1973年發(fā)射了火星6號和火星7號探測器，均以失敗告終。到了1976年，美國宇航局的海盜探測器成功著陸火星西克里斯平原，并傳回了火星表面圖像。