布魯基指出，行星Kepler-69c圍繞運(yùn)行的中央恒星性質(zhì)和我們的太陽(yáng)非常相似。這顆行星本身大約比地球大出70%。這也可能是一個(gè)水世界，擁有數(shù)千米深的水體。這顆行星同樣讓科學(xué)家們感到興奮，因?yàn)樗翘煳膶W(xué)家們迄今發(fā)現(xiàn)圍繞一顆類太陽(yáng)恒星運(yùn)行并位于宜居帶范圍內(nèi)的最小質(zhì)量行星。
不過(guò)布魯基也認(rèn)為這顆行星表面不太可能擁有巖石表面。根據(jù)現(xiàn)有資料分析，行星Kepler-69c的環(huán)境溫度可能遠(yuǎn)高于地球，因此它更有可能和金星相似。布魯基說(shuō)：“或許這里會(huì)存在生命，這些生命的樣子很有可能與我們目前所知的非常不同。”
德國(guó)馬普研究所科學(xué)家，研究組負(fù)責(zé)人麗薩·卡爾騰格(Lisa Kaltenegger)在一次新聞發(fā)布會(huì)上表示，如果將這種“宜居帶”的概念應(yīng)用到太陽(yáng)系中，那么地球和火星都會(huì)落在宜居帶范圍內(nèi)，然而火星的質(zhì)量太小，無(wú)法維系一個(gè)足夠規(guī)模的大氣層從而實(shí)現(xiàn)對(duì)環(huán)境溫度的維持。但盡管如此，好奇號(hào)火星車已經(jīng)在這顆紅色星球上找到了充分的證據(jù)證明在地質(zhì)歷史時(shí)期火星曾經(jīng)擁有適合微生物生存的宜居環(huán)境。
其它可能擁有生命的星球
布魯基表示，此次發(fā)現(xiàn)的這些系外行星都是迄今為止所知道的最佳生命孕育地，但并不排除在其它天體上同樣擁有孕育生命的條件。比如2011年12月宣布發(fā)現(xiàn)的Kepler-22b，這顆行星也被認(rèn)為是可能存在生命的有力競(jìng)爭(zhēng)者。其直徑約為地球的2.4倍，距離地球約600光年。
一般認(rèn)為行星Kepler-22b擁有和地球相似的溫度條件，其繞轉(zhuǎn)的恒星相比太陽(yáng)溫度更低一些，也因此稍顯暗淡，不過(guò)這顆行星本身距離它的“太陽(yáng)”的距離也相應(yīng)地要近15%左右。
另外還有比較有名的是Gliese-581g，它是2010年9月份宣布發(fā)現(xiàn)的一顆系外行星。從它的環(huán)境條件對(duì)植物和動(dòng)物的生存適宜性而言，這顆行星被認(rèn)為比Kepler-22b和地球更加相似。并且這顆系外行星距離地球僅有20光年左右，這一距離非常近。不過(guò)關(guān)于這顆行星是否確實(shí)存在則仍然存在爭(zhēng)議。
在Gliese-581g所在的行星系中還有其它成員，比如Gliese-581d。根據(jù)波多黎各大學(xué)行星宜居性實(shí)驗(yàn)室的研究，這顆行星同樣是進(jìn)行外星生命現(xiàn)象搜尋工作的關(guān)注目標(biāo)。然而，正如其它行星目標(biāo)一樣，我們都從未對(duì)這些星球的大氣層進(jìn)行過(guò)觀測(cè)或研究，因此這些星球是否的確擁有宜居性仍然不得而知。
美國(guó)麻省理工學(xué)院行星科學(xué)教授薩拉·賽吉爾(Sara Seager)表示：常常當(dāng)你發(fā)現(xiàn)某種類型行星的首個(gè)案例之后，接下來(lái)很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)大量的這種類型的行星。薩拉曾經(jīng)在開(kāi)普勒項(xiàng)目組任職，但現(xiàn)在已經(jīng)離職。她說(shuō)：“恒星周圍宜居帶中的行星應(yīng)當(dāng)是普遍存在的。”
賽吉爾將此次這3顆行星的發(fā)現(xiàn)稱為“一項(xiàng)偉大的里程碑”，不過(guò)這次發(fā)現(xiàn)的系外行星并不是首次發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系外的潛在宜居行星，并且由于距離太過(guò)遙遠(yuǎn)，我們暫時(shí)也還無(wú)法獲取進(jìn)一步的更多資料數(shù)據(jù)。她說(shuō)：“我們或許永遠(yuǎn)都無(wú)法確認(rèn)在這其中的某一顆行星上是否存在海洋或是其它生命的線索。”
確認(rèn)行星，而非大氣層
開(kāi)普勒項(xiàng)目的目標(biāo)并非搜尋外星生命，而僅僅是搜尋圍繞其它恒星運(yùn)行的行星體。開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡于2009年發(fā)射升空，借助這臺(tái)強(qiáng)大的空間觀測(cè)設(shè)備，科學(xué)家們得以對(duì)遙遠(yuǎn)恒星的亮度進(jìn)行精密地測(cè)量。這種恒星亮度的變化是由于行星在視線方向前方遮擋恒星光芒導(dǎo)致的?？茖W(xué)家們對(duì)這些亮度下降的信號(hào)進(jìn)行細(xì)致的分析，排除各種其它可能的因素，并最終確認(rèn)這一信號(hào)是否確實(shí)是系外行星導(dǎo)致的。由于距離遙遠(yuǎn)，因此開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡得以一次對(duì)大量的恒星進(jìn)行監(jiān)視測(cè)量。這一道理非常簡(jiǎn)單，想象你站在紐約時(shí)報(bào)廣場(chǎng)，你不可能一次監(jiān)視15萬(wàn)人，因?yàn)槟闵碓谄渲?，距離太近。但是如果你身處的位置足夠遠(yuǎn)，那么你就可以做到將15萬(wàn)人同時(shí)納入視野。