讓蚊子攜帶細菌似乎算不上重大科技成果，但是這種感染如果能夠阻斷每年在全球感染兩億人并導(dǎo)致百萬人死亡的瘧疾流行呢？
中美研究人員９日宣布，他們通過給蚊子注射一種細菌，使其與蚊子形成穩(wěn)定的共生關(guān)系，第一次使蚊子具有抵抗瘧原蟲的免疫能力，且這種免疫能力能傳給后代。從理論上講，這將導(dǎo)致攜帶瘧原蟲的蚊子越來越少，有助于從根本上遏制瘧疾。
“這就相當于給蚊子接種了一種疫苗，”研究負責(zé)人、密歇根州立大學(xué)助理教授奚志勇告訴新華社記者，“將來蚊子雖然還存在，但有可能失去傳播瘧疾的能力。”
一些科學(xué)家將這視為“里程碑式成果”。進行類似研究的澳大利亞生物學(xué)家斯科特·奧尼爾對美國學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》說：“我相當‘嫉妒’。我們可是努力了很多很多年。”
奚志勇在密歇根州立大學(xué)以及中國中山大學(xué)熱帶病防治研究教育部重點實驗室的研究團隊當天在《科學(xué)》網(wǎng)路版上報告說，他們通過胚胎顯微注射技術(shù)，使在中東和南亞等地區(qū)傳播瘧疾的最主要“媒介”——斯氏按蚊，感染上“沃爾巴克氏菌”，從而使這種蚊子對瘧原蟲產(chǎn)生了抵抗力。
?。玻岸嗄昵?，就有科學(xué)家希望用沃爾巴克氏菌來控制瘧疾，但一直未獲成功，最大難關(guān)不在于使蚊子感染細菌，而是要使蚊子能將感染的細菌傳給后代。
中美研究人員發(fā)現(xiàn)，為達到這個目的，可以使用胚胎顯微注射技術(shù)，在蚊子還是胚胎時就把細菌注射到未來會發(fā)育為成蟲生殖系統(tǒng)的位置。
至于為什么要借助胚胎注射？奚志勇表示，目前還不清楚原因。他說：“包括幼蟲、成蟲等其他階段的注射，都沒有取得成功。因此我們猜測，（此次之所以成功）可能是因為在蚊子的免疫系統(tǒng)發(fā)育形成前注射，導(dǎo)致蚊子的免疫識別系統(tǒng)或許將這個細菌當成自己的一部分，所以沒有發(fā)生排斥反應(yīng)。”
攜帶這種細菌的蚊子表現(xiàn)出的三大特點，使研究人員對未來阻斷瘧疾流行持樂觀態(tài)度。首先，一旦雌蚊感染這種細菌，就“可以經(jīng)卵傳遞，子子孫孫都會感染”。第二，帶菌雌蚊有生殖優(yōu)勢：未感染的雌蚊與帶菌的雄蚊交配后產(chǎn)下的卵不會孵化，而帶菌的雌蚊與任何雄蚊交配后產(chǎn)下的卵都能正常孵化，并把細菌傳給后代，“這種生殖優(yōu)勢將把細菌很快擴散到其他蚊群中去”。第三，帶菌蚊子本身可對瘧原蟲產(chǎn)生抵抗力。
奚志勇說，“顯然不能像對待人那樣一個一個地去給蚊子接種疫苗”，但由于沃爾巴克氏菌借助雌蚊的生殖優(yōu)勢能在自然界擴散，“將來或許會使所有蚊子都對瘧原蟲產(chǎn)生抵抗力，從根本上杜絕瘧疾的流行”。
奚志勇說，用他們的“細菌疫苗”對付瘧疾效果持久、環(huán)保。接下來他們將去野外現(xiàn)場，進一步研究沃爾巴克氏菌在蚊群中的擴散及其阻礙瘧疾傳播的能力。