“各就各位——”當(dāng)?shù)貢r(shí)間８月７日晨７時(shí)１２分（北京時(shí)間８日凌晨１時(shí)１２分），“蛟龍”號２０１３年試驗(yàn)性應(yīng)用航次現(xiàn)場總指揮劉峰下達(dá)各就各位的一級指令。這意味著“蛟龍”號本航次第二航段首次下潛任務(wù)正式開始。
８月太平洋的天，就像８個(gè)月孩子的臉，說變就變，說下雨就下雨。在淅淅瀝瀝的夏雨中，科考隊(duì)員有條不紊地執(zhí)行著下潛程序：潛水器艙內(nèi)通電檢查、布放橡皮艇、下潛人員進(jìn)艙、Ａ形架起吊潛水器、潛水器入水、橡皮艇靠近潛水器、解除拖曳纜、開始下潛、聲學(xué)吊陣入水……
近三個(gè)小時(shí)后，“蛟龍”號載人潛水器抵達(dá)海底，深度５２５９米。這里是位于東北太平洋的中國多金屬結(jié)核勘探合同區(qū)詳細(xì)勘查區(qū)，擁有豐富的錳、銅、鈷、鎳等金屬礦藏。“蛟龍”此次下潛，任務(wù)之一就是展望深海采礦的可能性。
“在７．５萬平方公里的東北太平洋多金屬結(jié)核勘探合同區(qū)里，中國享有專屬勘探權(quán)和優(yōu)先開采權(quán)。今天下潛作業(yè)的合同區(qū)詳細(xì)勘查區(qū)錳、鐵、鈷等金屬豐度和品位比較高，具有良好的實(shí)際開采前景。‘蛟龍’號把試驗(yàn)性應(yīng)用航次選在這里，就是進(jìn)一步把這里的結(jié)核覆蓋狀況和海底地形地貌搞清楚。”劉峰介紹說。
因此，“蛟龍”攜帶了兩樣特殊設(shè)備一同下潛。一個(gè)塊頭相對較大，是尺寸為４５０×４５０×７００毫米的深海沉積物土工力學(xué)原位測試儀；另一個(gè)是“個(gè)頭”小點(diǎn)的是深海誘捕裝置。它們都被穩(wěn)穩(wěn)的系固在“蛟龍”號載人潛水器兩支機(jī)械手之間的采樣框位置上。
“按作業(yè)計(jì)劃，‘蛟龍’號坐底后，土工力學(xué)原位測試儀將開展靜力觸探測試和十字剪切測試。簡單說，就是測沉積物的軟硬，為以后建造深海采礦設(shè)備提供重要參數(shù)。”來自長沙礦冶研究院的工程師陳銘告訴記者。
隨著陸地資源的日趨匱乏，人類紛紛把目光投向海洋。目前業(yè)內(nèi)認(rèn)為深海采礦的技術(shù)基礎(chǔ)已經(jīng)具備，是否投入商業(yè)應(yīng)用關(guān)鍵看成本是否合算。
陳銘介紹說：“五大礦業(yè)巨頭共同投資的鸚鵡螺公司早已開始商業(yè)化開采的準(zhǔn)備工作。２０１４年計(jì)劃在１５００米到２０００米水深進(jìn)行多金屬硫化物的商業(yè)開采。公開可行性報(bào)告顯示，雖然大型深海采礦船舶和整套集礦、揚(yáng)礦設(shè)備非常昂貴，但因?yàn)榇说劂~、金、銀經(jīng)濟(jì)價(jià)值非常高，鸚鵡螺商采可以盈利。”
現(xiàn)場副總指揮李向陽表示，根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》，國際海底區(qū)域及其資源是人類的共同財(cái)產(chǎn)，中國先后獲取了東北太平洋多金屬結(jié)核勘探礦區(qū)，西南印度洋多金屬硫化物勘探礦區(qū)和西北太平洋富鈷結(jié)殼勘探礦區(qū)。中國在對這些礦區(qū)進(jìn)行考察時(shí)考慮到了環(huán)保問題，主張?jiān)诰S護(hù)海洋生態(tài)環(huán)境和保護(hù)海洋生物多樣性的前提下對海洋資源進(jìn)行綠色開發(fā)。
“蛟龍”號為綠色開發(fā)海洋資源提供了新的考察手段。在過去，我國采集深海生物樣品基本靠拖網(wǎng)，方式粗放且效率低。拖上來的生物大多被擠壓碎了，沒法保存完整樣本，而且無法確定采集到的生物在海底的具體位置。
“本航次我們計(jì)劃對沉積物和生物進(jìn)行原位采集。用生物誘捕裝置嘗試把幾種海底平原的生物遷移到海山鏈，過段時(shí)間再來看看，如果它們能快樂生活，就說明在平原地區(qū)采礦不會對生物多樣性帶來嚴(yán)重?fù)p害。”現(xiàn)場首席科學(xué)家王春生說。
現(xiàn)場總指揮劉峰也強(qiáng)調(diào)說，本次“蛟龍”下潛在考察礦產(chǎn)資源的同時(shí)，還要“了解該區(qū)域的巨型底棲生物多樣性和群落結(jié)構(gòu)，為深海采礦環(huán)境影響評估和生物多樣性保護(hù)提供科學(xué)依據(jù)。”
本次“蛟龍”號試驗(yàn)性應(yīng)用航次分３個(gè)航段，在圓滿完成位于南海的第一航段任務(wù)后，搭載“蛟龍”號的“向陽紅０９”母船于７月１９日從廈門起航，經(jīng)過５２８１海里的航行，于８月６日抵達(dá)了位于東北太平洋的第二航段作業(yè)區(qū)。