這是人類自從掌握了空間技術(shù)開始就擁有的一個(gè)夢想，無論你叫它“太空農(nóng)場”還是“宇宙農(nóng)業(yè)基地”，現(xiàn)在都要成為現(xiàn)實(shí)了。據(jù)英國《每日郵報(bào)》在線版9月11日消息稱，美國宇航局（NASA）計(jì)劃在今年年底前為國際空間站的宇航員們提供太空種植的可食用蔬菜，這一太空植物種植計(jì)劃首批將栽培6株萵苣，由粉紅LED燈提供光合作用所需光線。
在太空種植食材，將很好地解決未來長途太空旅行中的一大難題：新鮮食物的供給。而就短期而言，則能起到成本削減的作用——當(dāng)前每運(yùn)送1公斤食物到國際空間站，要花費(fèi)近14000英鎊，還主要都是些高熱量并能長期存放的食品，新鮮食物尤其是蔬菜水果非常有限，運(yùn)到就會(huì)被可憐的宇航員們一掃而光。
現(xiàn)在一項(xiàng)名為蔬菜生產(chǎn)系統(tǒng)（VEGGIE）的計(jì)劃，將于未來三個(gè)月內(nèi)啟動(dòng)。萵苣在此生長周期很短，一旦種植，28天后就能成熟到可以食用的程度。NASA以往實(shí)驗(yàn)已可證明，零重力環(huán)境并不會(huì)對這些蔬菜的生長造成影響。但一個(gè)尚待解決問題仍存在，就是生長過程中可能會(huì)有細(xì)菌污染——產(chǎn)生一些宇宙微生物。所以第一批萵苣在被宇航員吃掉之前將接受嚴(yán)格而全面的檢查。如果首輪測試結(jié)果一切正常，VEGGIE計(jì)劃就可以擴(kuò)大規(guī)模，讓國際空間站得到長期的食品供應(yīng)。這也是邁向建立一個(gè)“自給自足空間站”的第一步。同時(shí)，VEGGIE還能提供一些所謂的“園藝療法”給宇航員們，以減輕身心壓力、緩解抑郁。
其實(shí)在太空軌道種植作物，遠(yuǎn)非將溫室設(shè)備搬到太空倉中那么簡單。幸而NASA擁有漫長的太空栽培史，但以往都是出于科研實(shí)驗(yàn)?zāi)康模┤缯f進(jìn)行零重力下的植物生長的測試，從未專門用于給人吃掉，按照規(guī)定，宇航員們也不可以吃那些“實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)”。
此次VEGGIE計(jì)劃是NASA首次嘗試在太空中栽培出供應(yīng)宇航員食用的農(nóng)作物。在“太空農(nóng)場”之夢成真后，不僅NASA的食物運(yùn)送成本將被大幅縮減，未來10到15年內(nèi)，人類在前往火星的偉大但漫長的征途中，也能享受到源源不斷的新鮮食材。