美國突如其來的衰落最根本的原因是美國制度的崩潰。這既是因?yàn)樵缭诎莸呛吞乩势丈吓_(tái)前美國就存在結(jié)構(gòu)性問題，更是因?yàn)檫@兩位總統(tǒng)的行為粉碎了民眾對(duì)這些制度的信任。美國的共同繁榮、高質(zhì)量公共服務(wù)和制度運(yùn)作都會(huì)從逐漸削弱走到瞬間崩塌。
英國《金融時(shí)報(bào)》網(wǎng)站近期發(fā)表美國麻省理工學(xué)院教授、諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主達(dá)龍·阿杰姆奧盧的一篇文章，題為《美國繁榮的真正威脅》。內(nèi)容摘要如下：
政治是會(huì)產(chǎn)生后果的。因此，我們應(yīng)當(dāng)創(chuàng)造性地思考這些后果可能是什么，以及那些將親身經(jīng)歷這些后果的人們會(huì)如何評(píng)價(jià)我們。
作為一名慣于從長遠(yuǎn)角度研究增長與停滯的經(jīng)濟(jì)學(xué)者，我可以想象自己在2050年如何回顧美國歷史。當(dāng)然，故事還未發(fā)生，但它的走向可能大致如下——
美國的衰落發(fā)生得很突然，令人始料未及。20世紀(jì)是美國的世紀(jì)，而在21世紀(jì)頭幾十年里，美國更是看似勢(shì)不可擋。隨著美國在人工智能領(lǐng)域取得領(lǐng)先地位，其經(jīng)濟(jì)看起來很穩(wěn)健，注定會(huì)比仍未從2007年至2009年金融危機(jī)和新冠疫情中走出來的西歐經(jīng)濟(jì)體表現(xiàn)更好。因此，當(dāng)美國經(jīng)濟(jì)在21世紀(jì)30年代初停止增長甚至落后于歐洲時(shí)，大家都頗感意外。
歷史學(xué)家和記者們會(huì)爭論到底發(fā)生了什么。有人聚焦于美國總統(tǒng)特朗普在第二個(gè)總統(tǒng)任期實(shí)施的經(jīng)濟(jì)政策：對(duì)盟友加征的關(guān)稅最終引發(fā)一場(chǎng)全球貿(mào)易戰(zhàn)，削弱美國制造業(yè)，并導(dǎo)致通脹飆升。此外，為美國企業(yè)和高收入人群進(jìn)一步減稅，導(dǎo)致本已高達(dá)36萬億美元的聯(lián)邦債務(wù)增至逾50萬億美元。
2月13日，美國總統(tǒng)特朗普在華盛頓白宮出席記者會(huì)。當(dāng)天，他簽署備忘錄，要求相關(guān)部門確定與每個(gè)外國貿(mào)易伙伴的“對(duì)等關(guān)稅”。新華社記者胡友松攝還有人認(rèn)為，在特朗普第二個(gè)總統(tǒng)任期出現(xiàn)的“政府-科技復(fù)合體”才是罪魁禍?zhǔn)?。由于政府取消?duì)人工智能和加密貨幣的一切監(jiān)管，而且司法部宣布不會(huì)施加任何反壟斷壓力，科技行業(yè)進(jìn)一步整合，少數(shù)幾家超大企業(yè)主導(dǎo)整個(gè)行業(yè)。這不僅減緩創(chuàng)新步伐，還誘發(fā)2030年的科技行業(yè)大崩盤：數(shù)萬億美元從美國經(jīng)濟(jì)中蒸發(fā)，因?yàn)槿藗儼l(fā)現(xiàn)對(duì)人工智能的巨額投資大多沒有帶來回報(bào)。
另一派人認(rèn)為，在美國第46任總統(tǒng)喬·拜登的任期內(nèi)就出現(xiàn)問題了。在拜登治下，通脹飆升，聯(lián)邦債務(wù)激增，監(jiān)管變得更加政治化、對(duì)企業(yè)的約束更多——特朗普承諾扭轉(zhuǎn)這一局面，但從未兌現(xiàn)。特朗普第二個(gè)總統(tǒng)任期內(nèi)成立的政府效率部專注于解雇和恐嚇對(duì)上屆政府持積極態(tài)度的公務(wù)員。這非但沒有改善美國的商業(yè)環(huán)境和競爭力，反而進(jìn)一步削弱對(duì)腐敗的監(jiān)管力度。
“美國世紀(jì)”的一個(gè)重要支柱是該國能以一種有利于本國經(jīng)濟(jì)（包括其金融和科技行業(yè)）的方式塑造世界秩序。然而，美國退出《巴黎協(xié)定》和世界衛(wèi)生組織，對(duì)盟友加征高額關(guān)稅，再加上北約內(nèi)訌，促使越來越多的國家不再對(duì)標(biāo)美元和美國金融體系。
但這些都不足以解釋美國突如其來的衰落，最重要的原因是美國制度的崩潰。這既是因?yàn)樵缭诎莸呛吞乩势丈吓_(tái)前美國就存在結(jié)構(gòu)性問題，更是因?yàn)檫@兩位總統(tǒng)的行為粉碎了民眾對(duì)這些制度的信任。
2023年4月24日，拜登在首都華盛頓白宮出席活動(dòng)。新華社發(fā)（亞倫攝）1980年之后，美國經(jīng)濟(jì)基本實(shí)現(xiàn)了快速增長，但約半數(shù)美國人并沒有受益太多。另一個(gè)層面的不平等同樣令人不安：億萬富翁數(shù)量急劇增加，他們不僅炫富，還對(duì)政治和民眾生活施加越來越大的影響力。
許多美國人覺得自己失去了話語權(quán)。調(diào)查顯示，超過80%的美國人開始認(rèn)為，政客不關(guān)心他們這些人的想法，他們對(duì)政府所有分支機(jī)構(gòu)、法院、警察和官僚機(jī)構(gòu)的信任度非常低。
但民眾對(duì)制度信任不斷下降的最重要原因或許是，美國已經(jīng)嚴(yán)重兩極分化，因此越來越難以滿足大多數(shù)選民的需求。而隨著不信任的加劇，對(duì)民主制度至關(guān)重要的一樣?xùn)|西（妥協(xié)）越來越難以實(shí)現(xiàn)。
這是2021年1月6日在美國華盛頓拍攝的時(shí)任美國總統(tǒng)特朗普的支持者在國會(huì)大廈前舉行示威游行的資料照片。新華社記者劉杰攝早在特朗普于2016年11月首次當(dāng)選美國總統(tǒng)之前，裂痕就已顯現(xiàn)。從許多方面看，他是那個(gè)動(dòng)蕩時(shí)代的癥狀。選民可能容易上當(dāng)，但他們之所以愿意支持幾乎沒有從政經(jīng)驗(yàn)的人上臺(tái)，正是因?yàn)閷?duì)現(xiàn)狀深感不滿，并認(rèn)為現(xiàn)行體制需要徹底變革。
在這種環(huán)境下，特朗普很快從癥狀變成肇因，一再打破民主規(guī)范，并拒絕遵守法律和先例對(duì)總統(tǒng)行為設(shè)定的約束。
拜登于2020年11月當(dāng)選美國總統(tǒng)，其部分使命在于恢復(fù)美國制度的穩(wěn)定性。他聲稱，他在上臺(tái)的100天內(nèi)就率領(lǐng)政府“采取行動(dòng)恢復(fù)人民對(duì)民主的信心”。然而，他任內(nèi)遭到政治極化的負(fù)面影響。
特朗普2025年再次上臺(tái)。在他就職前夕，四年前將捍衛(wèi)民主作為其議程重點(diǎn)的拜登搶先赦免了他的家人以及一些政客和公務(wù)員，這一舉動(dòng)的意義顯而易見且令人不齒：拜登及其陣營此時(shí)對(duì)美國制度的信任度已經(jīng)低到認(rèn)為只有通過先發(fā)制人才能阻止特朗普的報(bào)復(fù)。
因此，在特朗普第二次掌權(quán)之前，制度就已受到損害，而他再度上臺(tái)后推行一系列令人詫異的行政令和舉措，意在削弱民主制度和解雇不忠誠的公務(wù)員，導(dǎo)致局面進(jìn)一步惡化。
特朗普的國內(nèi)議程加劇民眾對(duì)美國制度和政府專業(yè)性的不信任，而他與外國盟友的關(guān)系對(duì)“基于規(guī)則的國際秩序”起到同樣的破壞作用。批評(píng)者認(rèn)為，這些規(guī)則是為美國利益而設(shè)計(jì)的，當(dāng)它們不符合美國利益時(shí)，就會(huì)被美國政治家、外交家和企業(yè)曲解或打破。然而，世界并沒有準(zhǔn)備好面對(duì)特朗普的關(guān)稅、威脅以及針對(duì)巴拿馬、格陵蘭島甚至加拿大的軍事擴(kuò)張主義言論。
這為一系列災(zāi)難性的政府失靈事件埋下伏筆。但真實(shí)的損害程度直到2030年科技行業(yè)崩盤才變得清晰。在特朗普取消阻礙人工智能加速發(fā)展和加密貨幣投機(jī)的所有障礙后，科技行業(yè)起初迎來一輪繁榮。然而，短短幾年內(nèi)，該行業(yè)的集中程度高于以往任何時(shí)候。一些企業(yè)巨頭開始打壓競爭對(duì)手，而此時(shí)，美國法院已經(jīng)不再客觀。由于這些巨頭是政府的朋友和盟友，它們即使明目張膽地從規(guī)模更小的競爭對(duì)手那里竊取技術(shù)、實(shí)施掠奪性定價(jià)，仍能從法院獲得有利裁決。
到2029年底，許多評(píng)論人士開始質(zhì)疑科技行業(yè)——對(duì)人工智能投入了大量資金，但在創(chuàng)新或提高生產(chǎn)力方面收效甚微。加密資產(chǎn)吸引了巨大熱情和投資，但最終被逐一揭穿，給普通美國人造成了數(shù)十億美元的損失。此時(shí)，人工智能帝國已經(jīng)“衣不蔽體”，因?yàn)槠涓偁幓盍σ驯怀楦?。市?chǎng)過了一段時(shí)間才意識(shí)到這一點(diǎn)，隨后發(fā)生了大規(guī)模股市崩盤。
有活力的經(jīng)濟(jì)是可以從這種沖擊中恢復(fù)的：新的創(chuàng)新者進(jìn)入市場(chǎng)，政府專家通過財(cái)政政策和其他干預(yù)措施防止崩盤演變?yōu)閲?yán)重衰退。但當(dāng)民眾對(duì)美國制度的不滿情緒蔓延，政府中不再有專家時(shí)，這場(chǎng)崩盤就演變成了衰退，進(jìn)而帶來了經(jīng)濟(jì)蕭條。
經(jīng)濟(jì)蕭條持續(xù)并加劇。許多人意識(shí)到，制度需要改革，但在拜登和特朗普造成破壞、兩極分化日益嚴(yán)重之際，重建制度變得困難重重。美國的創(chuàng)新人士和科學(xué)家開始移居他國。
美國的崩潰正如海明威有關(guān)“破產(chǎn)”的名言，首先它是一個(gè)漸進(jìn)的過程，伴隨著共同繁榮、高質(zhì)量公共服務(wù)和制度運(yùn)作的弱化，接著當(dāng)美國人不再信任制度時(shí)，崩潰突然發(fā)生。