小白蘑菇

劉吉開(kāi)和他的團(tuán)隊(duì)（前排右二為劉吉開(kāi)）

　　30多年來(lái)，幾乎每個(gè)夏天，死神都會(huì)如約來(lái)到云南省崎嶇高地上的這個(gè)小村落。當(dāng)一個(gè)叫李林梅的農(nóng)婦提著一籃蘑菇，走過(guò)王家村村頭的小路，看見(jiàn)一間小平房門(mén)前掛起了嶄新的白布簾，她就能知道村里又有人被“拖”走了。

　　王家村是云南大理東面的一個(gè)小村莊，距離大理市區(qū)大概需要一個(gè)小時(shí)車(chē)程。每年，當(dāng)季風(fēng)和季雨抵達(dá)這里的6月底，村里就會(huì)有不同年齡的人一個(gè)接一個(gè)地神秘死去。

　　沒(méi)有人知道“兇手”是誰(shuí)。

　　村里唯一的醫(yī)生李光輝臉色發(fā)白地從靈堂走出來(lái)。他皺了皺眉頭并且自言自語(yǔ)道：“下一個(gè)死的會(huì)是誰(shuí)？”這當(dāng)口，李林梅絲毫都不會(huì)想到，令人膽戰(zhàn)心驚的死神，極有可能就藏匿在她手中的籃子里。

　　神秘的兇手

　　發(fā)生在王家村以及周?chē)貐^(qū)的類(lèi)似死亡案例，一律被稱(chēng)為“云南不明原因猝死”案。從1978年以來(lái)，當(dāng)?shù)匾延谐^(guò)400多例死亡病例和幾十例非致命性心臟病病例，被歸入這種“不明原因猝死綜合征”。

　　就像魔咒一樣，這些“不明原因”的猝死總是集中地暴發(fā)，村民們毫無(wú)征兆地陸續(xù)死去。因此，當(dāng)村莊里出現(xiàn)第一個(gè)死者，往往會(huì)引發(fā)其他村民的恐慌。

　　然而，沒(méi)有人知道“兇手”的真面目。50多歲的李林梅記得，從上世紀(jì)70年代末開(kāi)始，每年的雨季，都會(huì)有不少專(zhuān)家從昆明甚至北京趕來(lái)，鉆進(jìn)這個(gè)海拔2000米左右的村莊。這些戴著眼鏡的城里人總會(huì)皺著眉頭，在本子上涂涂畫(huà)畫(huà)，然后又陸續(xù)地離開(kāi)。

　　2005年6月，中國(guó)疾病預(yù)防控制中心流行病學(xué)首席流行病專(zhuān)家曾光帶領(lǐng)他的團(tuán)隊(duì)來(lái)到云南大理。他們和云南省本地的專(zhuān)家，開(kāi)始了為期5年的追蹤工作。第一步，他們對(duì)這些發(fā)生猝死癥狀的村莊，包括王家村在內(nèi)，進(jìn)行了生活評(píng)估。

　　在此之前，云南省地方病防治所副所長(zhǎng)黃文麗帶領(lǐng)另一支團(tuán)隊(duì)撒開(kāi)了一張大網(wǎng)。從2002年開(kāi)始，黃文麗為這種綜合征編制了一份長(zhǎng)長(zhǎng)的危險(xiǎn)因素清單，上面包括腸道病毒感染、飲用山溪水、酗酒以及食用植物油和蘑菇。

　　“但任何一個(gè)證據(jù)都沒(méi)法說(shuō)服大家。”劉吉開(kāi)說(shuō)。他是中國(guó)科學(xué)院昆明植物研究所的首席藥物學(xué)家，參與了這次長(zhǎng)達(dá)5年的調(diào)查取證。

　　為了逮住元兇，人們想盡辦法。起初，云南本地的專(zhuān)家傾向于將死因歸于克山病。在這塊云南北部崎嶇的高地上，土壤缺乏硒元素，是克山病的一個(gè)誘因。

　　這個(gè)論斷很快被推翻了，云南的研究人員僅在4個(gè)村莊發(fā)現(xiàn)了柯薩奇病毒，這是克山病導(dǎo)致死亡的致命因素。此外，克山病患者的心臟肌肉在受到柯薩奇病毒的侵襲后，會(huì)導(dǎo)致器官病變。而近半數(shù)的猝死者心臟“看起來(lái)是正常的”，只有一些死者的心臟顯示出輕微感染的跡象。

　　不僅如此，克山病這種慢性疾病發(fā)展緩慢，從未有過(guò)群體性地暴發(fā)。更關(guān)鍵的是，集體得病的患者中，約有2／3的病例發(fā)生于無(wú)親緣關(guān)系的村民之間，因此克山病的遺傳因素在其中更不可能起到任何作用。

　　死亡依然在繼續(xù)。劉吉開(kāi)聽(tīng)到的故事“都十分驚悚”：在臨死前的幾個(gè)小時(shí)里，約有2／3的患者表現(xiàn)出各種異樣的癥狀，比如心悸、頭暈、惡心、癲癇、疲乏等，有一些怪異的癥狀甚至無(wú)法歸類(lèi)。

　　由于之前無(wú)數(shù)次無(wú)疾而終的調(diào)查，村民們對(duì)這些專(zhuān)家的到來(lái)已習(xí)以為常。古老的流言，依然在村民之間流傳。年長(zhǎng)的村民會(huì)告訴小孩子們：每年6月到8月的雨季，千萬(wàn)不要在很晚的時(shí)候出門(mén)，否則就會(huì)被“鬼”拖走。

　　然而，死亡并非僅僅發(fā)生于夜晚。有的村民在白天與人談話時(shí)，猝然倒地，心臟停止跳動(dòng)。

　　追捕兇手

　　就在專(zhuān)家們束手無(wú)策之時(shí)，神秘莫測(cè)的“魔鬼”終于留下了蛛絲馬跡。

　　2005年夏天，云南本地的研究人員給曾光和他的團(tuán)隊(duì)送來(lái)了一組心臟組織病理幻燈片。圖片來(lái)自3個(gè)家庭，這3個(gè)家庭在同一時(shí)間，都各有兩個(gè)人死亡。

　　所有的證據(jù)都指向一種致命的心律不齊，有跡象表明，某種類(lèi)似藥物或毒素的物質(zhì)打亂了心臟的平衡。為了證實(shí)這一種想法，專(zhuān)家們向醫(yī)院索要了這些死者死前的心電圖，心電圖證實(shí)了這種懷疑。

　　此外，在2006年和2007年的調(diào)查中，專(zhuān)家們又獲得了一個(gè)巨大的發(fā)現(xiàn)。他們?cè)趲讘羲勒叩募抑邪l(fā)現(xiàn)了一種白色的小蘑菇。而另外幾名猝死者的家人也承認(rèn)，死者生前食用過(guò)這種奇怪的小蘑菇。

　　2008年的夏天，劉吉開(kāi)開(kāi)始對(duì)這種小白蘑菇進(jìn)行毒性測(cè)試。

　　一開(kāi)始，這個(gè)資深的藥物學(xué)家并不相信，小白蘑菇會(huì)有毒。他和他的團(tuán)隊(duì)沿著一條不足半米的小路，進(jìn)入云南北部的森林里。大樹(shù)長(zhǎng)得高大，陽(yáng)光幾乎無(wú)法通過(guò)茂盛的樹(shù)葉透射進(jìn)來(lái)。這些小白蘑菇，成簇地生長(zhǎng)在死去的樹(shù)樁上，就像盛開(kāi)的一朵朵小白花。

　　“就像很柔弱很可愛(ài)的小姑娘。”劉吉開(kāi)打了一個(gè)比方。當(dāng)這小白蘑菇從樹(shù)樁上摘下來(lái)時(shí)，顏色就會(huì)變成淡淡的淺灰色。

　　捕捉“魔鬼”的科學(xué)實(shí)驗(yàn)就此開(kāi)始。

　　劉吉開(kāi)和他的團(tuán)隊(duì)成員們戴上手套，將這種看起來(lái)尋常的小白蘑菇浸到酒精里。這種特殊的酒精在實(shí)驗(yàn)中往往用于化學(xué)萃取。他把這一過(guò)程戲稱(chēng)為“泡酒”，云南一些小村落的村民也常常用這種手段制作植物藥酒。

　　經(jīng)過(guò)一到三天的“泡酒”，劉吉開(kāi)從萃取的溶劑中提煉出來(lái)一種復(fù)雜的提取物。這種提取物被裝在化學(xué)容器里，運(yùn)往位于北京的中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院實(shí)驗(yàn)動(dòng)物研究所。

　　一些健壯的小白鼠被挑選出來(lái)，裝在實(shí)驗(yàn)籠子里。提取物被分成不同的劑量，作為食物，喂食給這些小白鼠。

　　“我覺(jué)得小白鼠不可能被毒死。”劉吉開(kāi)描述自己當(dāng)時(shí)將信將疑的心情。

　　出乎意料的是，在24小時(shí)之內(nèi)，小白鼠們陸續(xù)死去，無(wú)論吞食的劑量多少。它們死亡之前，均出現(xiàn)一種奇怪的癥狀。它們像得了癲癇一樣，不斷顫動(dòng)，出現(xiàn)水腫、小腸出血。

　　事實(shí)證明，小白蘑菇有毒。

　　接下來(lái)，劉吉開(kāi)將所有的提取物，加以提純分離。他和他的團(tuán)隊(duì)，利用一種色譜技術(shù)，將提取物中的干擾物質(zhì)去除，提煉出一種有毒的化合物。

　　光譜技術(shù)也投入了使用。劉吉開(kāi)用電子質(zhì)譜儀將這種化合物的分子打碎，利用光譜技術(shù)中的核磁共振成像，剝離出3種“奇怪的”氨基酸。這種氨基酸和專(zhuān)家們平時(shí)接觸的26種氨基酸完全不同。

　　通常來(lái)說(shuō)，大多數(shù)氨基酸由蛋白質(zhì)構(gòu)成，它們的化學(xué)結(jié)構(gòu)具有固定的模式，并且在人體的新陳代謝中起到重要作用。但是，從小白蘑菇中提取出來(lái)的氨基酸，卻和任何一種蛋白質(zhì)都毫無(wú)關(guān)系。其中一種氨基酸的化學(xué)結(jié)構(gòu)甚至是“全新的”。

　　“3種都是有毒的。”劉吉開(kāi)說(shuō)。他幾乎已經(jīng)可以斷定誰(shuí)是每年光顧云南村莊的“鬼”。

　　趕跑兇手

　　并不是所有人都同意這個(gè)說(shuō)法。比如李光輝。

　　他堅(jiān)持認(rèn)為，山溪受到有毒物質(zhì)或者病原體的污染，是導(dǎo)致這種猝死綜合征的主因，“絕大多數(shù)的病例都喝過(guò)臟水”。

　　這個(gè)地區(qū)的村民喜歡飲用山里的天然水，盡管在專(zhuān)家們看來(lái)，這種水有股奇怪的味道。

　　劉吉開(kāi)也證實(shí)，并不是所有的猝死者都食用了這種小白蘑菇。調(diào)查組的研究人員注意到，重金屬元素鋇似乎在死亡過(guò)程中起到了一定作用。它可以引發(fā)心率失常。

　　2006年，調(diào)查組對(duì)發(fā)生群體性猝死的兩個(gè)村莊，對(duì)死者及家屬提取了血液樣本。很多人的鋇含量都超標(biāo)了，其中一名死者達(dá)到了很高的含量水平。而在另外一個(gè)群體性猝死事件中，死者的血液、尿液、頭發(fā)和本地的水中，都檢測(cè)到高含量的鋇元素。

　　另外，一些患病或者健康的村民的心電圖數(shù)據(jù)，也把矛頭指向了鋇元素。值得注意的是，小白蘑菇的鋇指數(shù)也超過(guò)了正常水平。

　　曾光拒絕了中國(guó)青年報(bào)記者的采訪。他在遲疑了很久之后表示，“現(xiàn)在還不能完全確認(rèn)”，結(jié)果將在不久之后公布。一名不愿意透露姓名的專(zhuān)家表示，這項(xiàng)調(diào)查“承受了一定的政治壓力”。

　　至今，常將蘑菇裝進(jìn)竹籃的李林梅和一些村民也不愿意相信，是小白蘑菇導(dǎo)致了猝死。在這些云南高地的小村落里，野生蘑菇是他們的重要收入來(lái)源。蘑菇的采摘季一般在每年的7~8月之間，“幾乎整個(gè)村子的人都去采蘑菇了”。

　　李林梅和村民們常常在蘑菇地里搭起簡(jiǎn)易的帳篷，連續(xù)過(guò)上幾夜。會(huì)有一些中間商，提著麻袋和桿秤，將村民們采摘的蘑菇以低價(jià)收走。而這些飽滿多汁的蘑菇，將由中間商賣(mài)給飯店或者出口國(guó)外。日本餐桌上的松茸，歐洲酒店里的牛肝菌、干菇等，大都產(chǎn)自云南。

　　唯獨(dú)小白蘑菇，因?yàn)闆](méi)有商業(yè)價(jià)值，成了貧窮村民唯一舍得吃的蘑菇。沒(méi)有村民能夠確切地說(shuō)出這種蘑菇的名字，盡管，它們已經(jīng)在村莊里生活存在了很多年。

　　不管如何，一場(chǎng)運(yùn)動(dòng)開(kāi)展起來(lái)。從2009年6月開(kāi)始，中國(guó)疾病預(yù)防控制中心的專(zhuān)家們和云南當(dāng)?shù)氐难芯咳藛T，深入到這些閉塞的小村落里。他們將一些健康小冊(cè)子，發(fā)給村民，上面印著這種小白蘑菇的照片，并且打上了大紅的叉叉。谷場(chǎng)的高音喇叭開(kāi)始不間斷地播放，勸說(shuō)村民不要再食用這種小白蘑菇。

　　看起來(lái)，魔鬼暫時(shí)被趕跑了。劉吉開(kāi)告訴中國(guó)青年報(bào)記者，進(jìn)行了這種宣傳之后，2010年的雨季開(kāi)始，這些村落的群體性猝死案件“幾乎沒(méi)有再發(fā)生”。 (記者 周凱莉)