宋太祖趙匡胤生于一個(gè)沒(méi)落世家，早年歷盡生活的坎坷，十分了解社會(huì)最底層人民的疾苦，他決心以自己的努力來(lái)改善這個(gè)社會(huì)。后來(lái)他壯志得酬，終于“黃袍加身”，成了大宋的開(kāi)國(guó)皇帝。但他富貴后不忘本色，照樣簡(jiǎn)樸律己，日常生活很樸素，衣服、飲食都很簡(jiǎn)單，其衣服也只有登殿上朝時(shí)的赭服是用綾錦做的，其他大多是絹布，有的和一般小官吏的布質(zhì)是一樣的，而且總是洗了再穿，穿了再洗，很少換新的。這在歷代帝王中是十分難得的。
我們都知道，要了解一個(gè)帝王是否奢靡，看其內(nèi)宮的人數(shù)便知道了。趙匡胤的內(nèi)宮，是歷朝歷代最簡(jiǎn)樸的，宦官只有五十余名，宮女也只有二百多名。即便如此，趙匡胤仍認(rèn)為太多了，還遣散自愿出宮的五十余人。
趙匡胤稱帝后，北漢政權(quán)尚未被統(tǒng)一進(jìn)大宋的版圖。于是趙匡胤在開(kāi)寶元年、二年及九年，先后三次攻打北漢。其中的一次，在征討北漢途中，正逢七夕節(jié)，趙匡胤送給在汴京的母親和妻子（太后和皇后）的節(jié)禮是：太后三貫錢，皇后一貫半。
對(duì)于母親和妻子如此“摳門(mén)”，對(duì)女兒則更是有過(guò)之而無(wú)不及。有一次，趙匡胤的女兒永慶公主覲見(jiàn)父親，公主穿著一件新外衣，上面用五彩金絲縫綴著一片片孔雀羽毛，藍(lán)的像湛藍(lán)的湖水，綠的像碧綠的翡翠，在陽(yáng)光的照耀下閃閃發(fā)光，十分華美。誰(shuí)知趙匡胤一見(jiàn)她就說(shuō)：“你把這件華服脫下，以后別再穿了。”
聽(tīng)到父親的話，公主很不理解，撅著嘴巴說(shuō)：“宮里翠羽很多，我是公主，一件衣服只用一點(diǎn)點(diǎn)，有什么要緊？”
宋太祖嚴(yán)厲地說(shuō)：“正因?yàn)槟闶枪?，所以不能享用。你想想，身為公主，穿這么華麗的衣服到處?kù)乓?，別人就會(huì)效仿。過(guò)去，戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊桓公喜歡穿紫色衣服。結(jié)果全國(guó)上下都跟著學(xué)，搞得紫布都貴了好幾倍。今天，你的這件衣服上面有金絲線、孔雀羽，價(jià)格都很高，你知道制作一件要花多少錢嗎？如果別人再效仿你，全國(guó)要浪費(fèi)多少錢？你現(xiàn)在的地位和生活已經(jīng)很優(yōu)越了，不要身在福中不知福，要十分珍惜才是。你怎么可以帶頭鋪張浪費(fèi)呢？”
聽(tīng)了父親的批評(píng)，公主無(wú)話可說(shuō)，只好默默地把外衣脫了下來(lái)，但心里仍然很不甘心。她想：你對(duì)我要求那么嚴(yán)格，我看你又對(duì)自己怎么要求？于是，她對(duì)宋太祖試探地問(wèn)：“父皇，您做皇帝已經(jīng)好幾年了，進(jìn)進(jìn)出出總離不開(kāi)那頂舊轎子，它也應(yīng)該用黃金裝飾一下了吧！”
宋太祖平心靜氣地對(duì)女兒說(shuō)：“我是一國(guó)之主，掌握著全國(guó)的政治經(jīng)濟(jì)大權(quán)。我想把整個(gè)皇宮都用黃金裝飾起來(lái)也能辦得到，何況只是一頂轎子！可是黃金是國(guó)家的，我要為天下守財(cái)，絕不可亂用。古人說(shuō)得好：‘讓一人治理天下，不能讓天下人供奉一人。’我應(yīng)該這樣做。倘若我自己帶頭奢侈浪費(fèi)，必然會(huì)有很多人這樣干。那天下的老百姓就會(huì)怨恨我，反對(duì)我，國(guó)家的事情也就難辦了。你說(shuō)我能帶這個(gè)頭嗎？”
公主一邊聽(tīng)著，一邊琢磨著父親的每一句話，再看看皇宮里的裝飾也都很樸素，連窗簾都用很便宜的青布制成，覺(jué)得父親的話確實(shí)很有道理。公主于是叩頭謝罪，心悅誠(chéng)服地承認(rèn)自己的錯(cuò)誤，并表示今后要向父親學(xué)習(xí)，勤儉節(jié)約，不再奢侈。
據(jù)史載，有一次，宋太祖半夜起來(lái)，突然非常想吃羊肝，可是猶豫了半天不肯下令。左右問(wèn)他：“皇上有什么事就盡管吩咐吧，我們一定照辦！”太祖回答說(shuō)：“我若說(shuō)了，每日必有一只羊被殺！”結(jié)果他硬是忍住沒(méi)吃。
宋太祖如此節(jié)省，也有其苦衷。五代十國(guó)的國(guó)君幾乎個(gè)個(gè)揮霍成性，官吏也跟著奢華，使民間經(jīng)濟(jì)非常貧弱。宋太祖當(dāng)了皇帝后，決心改變社會(huì)風(fēng)氣，以解除民間疾苦。他的作為也的確產(chǎn)生了示范作用，北宋初期士大夫競(jìng)相以節(jié)約自勉：州縣官上任時(shí)，奢侈浪費(fèi)講究排場(chǎng)的迎來(lái)送往都取消了；小官上任時(shí)，很多只穿草鞋、拄木杖，徒步而行。這種為天下守財(cái)?shù)木瘢拇_使當(dāng)時(shí)的宋王朝積累了不少財(cái)富。而通過(guò)征服天下的戰(zhàn)爭(zhēng)，又取得了降國(guó)不少的奇珍異寶。單就后蜀來(lái)講，其儲(chǔ)存的金帛水陸同時(shí)運(yùn)輸也要十年才運(yùn)得完。宋太祖將所有財(cái)寶全數(shù)收藏在國(guó)庫(kù)里，只有國(guó)防軍需、賑濟(jì)天災(zāi)時(shí)才拿出來(lái)使用。北宋建國(guó)不久，便已有32個(gè)國(guó)庫(kù)堆滿了金銀錦帛珍玩。