本報(bào)特約記者 司 古
一種外形獨(dú)特的飛行器25日將進(jìn)行首次超高速飛行試驗(yàn)。最新一期美國《航空周刊》透露，美國空軍25日將進(jìn)行X-51A“馭波者”無人飛行器的首次高超音速飛行試驗(yàn)，預(yù)計(jì)最快速度能達(dá)到6倍音速。作為美國“一小時(shí)打遍全球”計(jì)劃的重要部分，未來“馭波者”很可能成為著名的“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈的接班人。
報(bào)道引用美國空軍發(fā)言人查理．布林克的話說，X-51A將被掛在B-52戰(zhàn)略轟炸機(jī)上，在加利福尼亞南部高空進(jìn)行試驗(yàn)?！鞍从?jì)劃X-51A將依靠一臺(tái)超燃沖壓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)自主飛行5分鐘，它將被加速到6倍音速，飛行過程中X-51A把飛行數(shù)據(jù)傳送到地面站，最后無人機(jī)會(huì)墜入太平洋并解體。”布林克透露，這次飛行試驗(yàn)將有望取得比以前所有類似高超音速飛行試驗(yàn)總和都要多的信息和數(shù)據(jù)。他強(qiáng)調(diào)，這次試驗(yàn)的重要意義是以前不能比的，美國空軍2004年曾用X-43試驗(yàn)機(jī)進(jìn)行過一次高超音速飛行試驗(yàn)，但只持續(xù)大約10秒鐘。
據(jù)介紹，X-51A是美國空軍研究試驗(yàn)室和國防部預(yù)先研究計(jì)劃局合作的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。它頭部扁平，充分考慮到高速飛行時(shí)的空氣動(dòng)力學(xué)需求，外形借鑒了宇宙飛船和巡航導(dǎo)彈的特點(diǎn)。X-51A利用B-52轟炸機(jī)掛載升空后，在1.8萬米高度先依靠火箭助推器加速到4.5倍音速，然后啟動(dòng)超燃沖壓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，繼續(xù)加速到6倍音速并持續(xù)飛行數(shù)百公里。美國空軍研究試驗(yàn)室負(fù)責(zé)人查理承認(rèn)，X-51A項(xiàng)目主要目的就是在2015年開發(fā)出新型“快速打擊”導(dǎo)彈。
美國軍方認(rèn)為，高超音速攻擊武器是攻擊“時(shí)間敏感性目標(biāo)”的有效手段。所謂“時(shí)間敏感性目標(biāo)”，即那些快速出現(xiàn)而又快速轉(zhuǎn)移和藏匿的目標(biāo)。依靠強(qiáng)大的情報(bào)和偵察能力，美軍往往能準(zhǔn)確捕捉到它們的位置，但等到攻擊武器飛來時(shí)目標(biāo)卻已轉(zhuǎn)移。美空軍認(rèn)為，目前精確遠(yuǎn)程打擊的問題已經(jīng)解決，如何實(shí)現(xiàn)快速打擊才是當(dāng)務(wù)之急。美軍現(xiàn)役“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈的最大射程雖然超過3000公里，但最高飛行速度只有每小時(shí)880公里，如果要打擊2000公里外的目標(biāo)，要飛行兩個(gè)多小時(shí)，足以讓目標(biāo)有充足時(shí)間轉(zhuǎn)移或藏匿。1998年8月20日，美軍“林肯”號航母戰(zhàn)斗群曾向阿富汗東部的“基地”組織營地發(fā)射“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈，希望能消滅拉登，但等到“戰(zhàn)斧”飛臨目的地上空時(shí)，拉登已逃走近一個(gè)小時(shí)。
如果X-51A的高超音速飛行技術(shù)得到應(yīng)用，采用該技術(shù)的新型巡航導(dǎo)彈飛完2000公里只要10多分鐘，能夠大幅縮短發(fā)現(xiàn)和命中之間的時(shí)間差，提高毀傷概率。此外，它的速度高達(dá)6-7倍音速，飛行軌道也不同于容易發(fā)現(xiàn)和計(jì)算的彈道導(dǎo)彈，將對防御方造成很大困難，現(xiàn)有防御系統(tǒng)很難反應(yīng)過來，即便能夠及時(shí)反應(yīng)，也難保證攔截成功。這都將進(jìn)一步提高新巡航導(dǎo)彈的打擊成功率。
X-51A與之前曾引起轟動(dòng)的X-37B、“獵鷹”等高超音速飛行器都屬于美國“全球快速打擊”計(jì)劃的組成部分，只是它們的分工略有不同：前者是直接發(fā)動(dòng)攻擊的巡航導(dǎo)彈，而后兩者則類似于穿梭于太空中的空天飛機(jī)。美國“安全世界基金會(huì)”日前公布關(guān)于X-37B的報(bào)告，詳細(xì)分析它的用途。報(bào)告認(rèn)為，X-37B最可能用作快速反應(yīng)空天飛機(jī)，在太空搜集情報(bào)，或作為傳感器和衛(wèi)星部件的測試平臺(tái)，而不是直接充當(dāng)武器使用?！?/p>