2002年3月1日至18日，美軍動(dòng)用第10山地師、第101空中突擊師一部兵力和部分特種部隊(duì)，在多國(guó)部隊(duì)和阿富汗地方武裝的配合下，實(shí)施了其歷史上戰(zhàn)場(chǎng)海拔最高的戰(zhàn)斗——“蟒蛇行動(dòng)”，作戰(zhàn)目標(biāo)是阿富汗東部沙希果德山谷內(nèi)的塔利班武裝和“基地”組織殘余人員。
“蟒蛇行動(dòng)”的起因要從2001年12月說起。當(dāng)時(shí)以美軍為首的聯(lián)軍占領(lǐng)了阿富汗的主要城市，塔利班武裝和“基地”殘余勢(shì)力退守東部山區(qū)。12月中旬起，聯(lián)軍展開一系列清剿行動(dòng)，但由于兵力有限，且塔利班武裝和“基地”組織分散藏身于山區(qū)，清剿行動(dòng)成效不大。2002年2月下旬，美軍一支特種部隊(duì)在阿富汗東部加德茲市以南40千米處，突遭“基地”殘部伏擊，1名士兵陣亡，多人受傷。美軍偵察發(fā)現(xiàn)，約800名塔利班武裝和“基地”殘部正在附近的沙希果德山谷集結(jié)。
沙希果德山谷周圍的群山高達(dá)3800米。當(dāng)時(shí)，當(dāng)?shù)貧鉁卦谝归g會(huì)降到-10℃，甚至還經(jīng)常下雪。美軍沒有利用黑夜的掩護(hù)，而是在拂曉時(shí)進(jìn)入山谷，因?yàn)槊儡娭笓]官認(rèn)為在黑夜里容易從山上跌落。美軍高級(jí)指揮員則認(rèn)為稀薄的空氣和崎嶇的地貌使得火炮運(yùn)輸太困難，超過了“戰(zhàn)斗價(jià)值”，且希望在72小時(shí)內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)斗。后來的作戰(zhàn)經(jīng)過證明美軍指揮官低估了敵人的能力。
2002年3月1日深夜，由克里斯·哈斯中校指揮的第5特種作戰(zhàn)大隊(duì)指揮與控制部隊(duì)“鯊魚”小組，連同2支A隊(duì)，即第5特種作戰(zhàn)大隊(duì)的“得克薩斯14”小組和第3特種作戰(zhàn)大隊(duì)的“眼鏡蛇72”小組，約30人，率領(lǐng)380名阿富汗士兵登上多輛戰(zhàn)車出發(fā)了。
面對(duì)聯(lián)軍的搜剿，塔利班武裝和“基地”殘余人員早已在山谷中的各個(gè)制高點(diǎn)上部署了“敢死隊(duì)員”，依托高地、山洞、地堡等地形進(jìn)行抵抗。同時(shí)還在一些山頭上設(shè)置觀察所，指揮迫擊炮打擊聯(lián)軍部隊(duì)。
2日拂曉，在迫擊炮彈和火箭彈的精準(zhǔn)打擊下，聯(lián)軍被阻于山腰，難以前進(jìn)。直到當(dāng)天夜晚，阿富汗部隊(duì)指揮官奇阿·洛丁命令取消進(jìn)攻，部隊(duì)退回加德茲。首輪地面進(jìn)攻以失敗告終，美軍陣亡1人，阿富汗政府軍傷亡40余人。
3月4日，聯(lián)軍千余人與阿政府軍一起，再次向沙希果德山谷發(fā)起攻擊。凌晨3點(diǎn)，2架美軍第160特種行動(dòng)航空?qǐng)F(tuán)的MH-47直升機(jī)從加德茲起飛。但在預(yù)定機(jī)降地點(diǎn)突遭火箭彈打擊，直升機(jī)勉強(qiáng)逃離，1名受傷美軍掉出機(jī)艙，后被武裝分子拖走。當(dāng)美軍派出部隊(duì)搜救時(shí)，“基地”分子在美軍士兵尸體附近設(shè)下埋伏。此后，雙方激戰(zhàn)，直到20點(diǎn)15分，4架美軍直升機(jī)在夜幕掩護(hù)下將剩余美軍撤回。在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，美軍陣亡7人，11人受傷。
“基地”組織的迫擊炮和榴彈炮是“蟒蛇行動(dòng)”前期導(dǎo)致美軍傷亡的主要因素，直到美軍摧毀了對(duì)方炮擊美軍直升機(jī)降落場(chǎng)的5門榴彈炮。沒了榴彈炮的支援，“基地”的迫擊炮只能對(duì)美軍實(shí)施短暫壓制。美軍則不得不求助固定翼飛機(jī)和AH-64A武裝直升機(jī)的近距支援。
AH-64A在空氣稀薄地區(qū)懸停也有困難，在攻擊目標(biāo)時(shí)只能采用“邊跑邊打”的戰(zhàn)法。雖然AH-64A安裝了紅外干擾裝置，可以干擾依靠紅外制導(dǎo)的地對(duì)空導(dǎo)彈，但大多數(shù)“基地”成員使用機(jī)槍、榴彈發(fā)射器對(duì)直升機(jī)實(shí)施攻擊，在敵人的猛烈火力面前AH-64A顯得很脆弱。
為加強(qiáng)沙希果德山谷的搜剿力量，美軍再次向該地區(qū)增派20多架直升機(jī)，并調(diào)遣300人組成3支地面支援部隊(duì)增援。同時(shí)，阿富汗各武裝派別也紛紛派出兵力支援美軍。
此后，美軍改變戰(zhàn)法，采取了先圍后剿、逐個(gè)殲滅的戰(zhàn)法。即首先對(duì)山區(qū)實(shí)施嚴(yán)密封鎖、立體合圍，建立多層包圍圈，爾后在火力支援下，逐個(gè)高地、逐個(gè)山洞搜剿和占領(lǐng)。
前沿包圍圈越來越小，聯(lián)軍與殘敵展開近戰(zhàn)。敵人以洞穴和地堡為依托，利用每一塊石頭與聯(lián)軍周旋，聯(lián)軍則將所有工事逐個(gè)摧毀，逐步向里推進(jìn)。最終，聯(lián)軍在地堡中繳獲迫擊炮、榴彈發(fā)射器、步槍及彈藥等大批武器，同時(shí)還查獲一些來自其他國(guó)家人員的駕照和護(hù)照。
3月18日，美軍阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)最高指揮官弗蘭克斯上將正式宣布“蟒蛇行動(dòng)”結(jié)束。
此戰(zhàn)共打死塔利班武裝和“基地”組織殘余人員700余名，俘虜約20人，美軍陣亡10余人、幾十人受傷，阿富汗政府軍約有幾百人傷亡，其中美軍近半的傷亡就發(fā)生在3月4日。雖已過去十一年，但這次行動(dòng)是否成功還存在很大爭(zhēng)議。用美軍中央司令部前司令官弗蘭克斯的說法，這是“一次絕對(duì)性的重大勝利”。但也有很多人持懷疑態(tài)度，這場(chǎng)原計(jì)劃3天內(nèi)結(jié)束的小規(guī)模戰(zhàn)斗，后來卻持續(xù)了17天。雖然憑借強(qiáng)大的火力將敵人壓垮，但抓捕“基地”組織領(lǐng)導(dǎo)人的目的并未達(dá)成，甚至不知道對(duì)方有多少人逃出山谷。
“蟒蛇”行動(dòng)的啟示是：在世界很多地區(qū)，軍事技術(shù)進(jìn)步?jīng)]能戰(zhàn)勝大自然。即使擁有精確制導(dǎo)炸彈等先進(jìn)武器，高山仍然是輕步兵山地部隊(duì)的戰(zhàn)場(chǎng)，且必須為這些輕步兵配備足夠的機(jī)動(dòng)炮火。唐東明