美國空軍RQ-180無人機。

據(jù)外媒報道，美國空軍擬于2026年前退役全部的U-2高空偵察機和部分老舊型號的RQ-4“全球鷹”無人機。這兩款偵察機分別于1956年和2001年列裝，是美國空軍的高空情報、監(jiān)視和偵察平臺，具備遠程、長航時能力。作為繼任者，RQ-180無人機具備較強的綜合性能和豐富作戰(zhàn)運用場景，一旦大量裝備，其威脅不容小覷。

“被退役”并非偶然

近年來，美國空軍為應對所謂“大國競爭”，重新設計未來兵力結構，加速武器裝備更新迭代。在這一背景下，U-2高空偵察機和RQ-4無人機“被退役”并非偶然。

不適應作戰(zhàn)對手變化。美軍一直秉持“領先對手一代”的裝備發(fā)展思路，創(chuàng)新作戰(zhàn)概念，發(fā)展領先全球的武器裝備。美國空軍認為，U-2高空偵察機和RQ-4無人機雖然可以抵近偵察，但在未來高端戰(zhàn)爭中生存能力堪憂。從近年來的國防預算分配看，美國空軍正加速退役一批無法在高對抗環(huán)境下運行的武器平臺。

不適應作戰(zhàn)環(huán)境改變。美軍將未來戰(zhàn)場描述為“高對抗環(huán)境”，在這一背景下，U-2高空偵察機不再具有生存優(yōu)勢。RQ-4無人機也面臨類似困境。2019年6月，在伊朗擊落一架RQ-4A無人機后，美空軍參謀長曾表示：“雖然傳統(tǒng)的ISR（情報、監(jiān)視和偵察）平臺不可或缺，但RQ-4不具備足夠的生存能力，必須被逐步淘汰……”

不適應作戰(zhàn)需求轉變。隨著美國空軍的敏捷作戰(zhàn)、穿透性制空、分布式作戰(zhàn)概念相繼落地，網(wǎng)絡化、數(shù)字化、體系化平臺將是贏得未來高端戰(zhàn)爭的武器平臺。對于U-2高空偵察機和RQ-4無人機來說，很難通過升級獲得上述能力。而瞄準未來高端戰(zhàn)爭，一直低調(diào)進行研制、列裝的RQ-180無人機，成為其繼任機型的可能性最大。

“繼任者”優(yōu)勢突出

據(jù)悉，RQ-180無人機由美國空軍主導研制，諾斯羅普·格魯曼公司生產(chǎn)制造。該機于2010年實現(xiàn)首飛，2014年在加州和內(nèi)華達州進行作戰(zhàn)測試與評估，2019年在美國空軍加州比爾空軍基地427偵察中隊服役。從立項到少量列裝，該機一直處于保密狀態(tài)。

據(jù)悉，RQ-180無人機采用翼身融合布局，機體由鋁合金部件和碳纖維/環(huán)氧復合材料蒙皮組成，翼展40米，最大飛行高度1.8萬米，最長航時24小時，最遠航程2萬千米，具備全向寬頻隱身能力。機上搭載有源相控陣雷達、被動電子監(jiān)視測量裝置等多種先進航電設備，主要執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察任務，兼具電子戰(zhàn)能力。

隱身能力強?？v觀美國空軍飛機平臺發(fā)展歷程，從F-117攻擊機到F-22戰(zhàn)斗機，從B-2轟炸機到B-21轟炸機，從有人偵察機到無人偵察機，為提高戰(zhàn)場生存能力，適應同等對手條件下的高對抗作戰(zhàn)環(huán)境，隱身、全譜隱身一直是裝備發(fā)展追求的重要性能之一，并成為下一代裝備的“標配”。RQ-180無人機作為未來穿透型制空裝備體系的一員，具備強大的全向寬頻隱身能力。

綜合性能優(yōu)越。20世紀50年代服役的U-2高空偵察機雖然歷經(jīng)多次升級，但與RQ-180無人機相比，后者具備跨代式領先優(yōu)勢。RQ-4無人機作為美國空軍現(xiàn)役空中偵察平臺之一，無隱身能力是其最大弱點之一。相比之下，RQ-180無人機的綜合性能遠超這兩型偵察機。

任務載荷多樣。RQ-180無人機既可承擔對地成像和移動目標指示任務，又可快速實施電子偵察，同時還可充當通信中繼節(jié)點，鏈接空中作戰(zhàn)節(jié)點與地面作戰(zhàn)指揮中心，實現(xiàn)體系組網(wǎng)?？梢哉f，多任務載荷拓展了該機的作戰(zhàn)使用場景，提升了該機在未來作戰(zhàn)體系中的地位。

“新威脅”不容小覷

未來的中、高烈度作戰(zhàn)具備分布式、網(wǎng)絡化特點，RQ-180無人機憑借隱身、多任務載荷優(yōu)勢，將承擔多種作戰(zhàn)任務。一是常規(guī)偵察襲擾。RQ-180無人機將代替RQ-4無人機執(zhí)行常規(guī)偵察襲擾任務，且更具隱蔽性。二是穿透性情報、監(jiān)視和偵察任務。RQ-180無人機適用于戰(zhàn)場縱深偵察場景，執(zhí)行穿透性情報、監(jiān)視和偵察任務。三是智能互聯(lián)節(jié)點。借助高帶寬衛(wèi)星通信能力，RQ-180無人機可與美軍遍布全球的作戰(zhàn)指揮中心建立通信鏈接，還可以與作戰(zhàn)體系中其他武器聯(lián)通，提升體系作戰(zhàn)能力。

作為一種新型全向寬頻隱身偵察平臺，RQ-180無人機能夠對對手的關鍵目標進行長時間秘密偵察，還能“穿透”對手防空系統(tǒng)，對縱深目標進行電磁攻擊，或協(xié)同其他穿透型平臺實施打擊。其威脅不容小覷。（辛啟之）