北京時間7月10日，歐空局阿麗亞娜6型火箭迎來首飛。該型火箭在法屬圭亞那庫魯航天中心點火升空后，起初工作正常并順利分離9顆衛(wèi)星，之后火箭二級輔助動力系統(tǒng)工作異常，導(dǎo)致最后兩個載荷未能進入預(yù)定軌道，火箭發(fā)射任務(wù)部分成功。原計劃在阿麗亞娜5型火箭退役后，扛起歐洲航天運輸系統(tǒng)大旗的阿麗亞娜6型火箭性能如何，其未來發(fā)展何去何從？
歐空局于2010年提出研制阿麗亞娜6型火箭，用于取代阿麗亞娜5型火箭，解決后者發(fā)射成本高、發(fā)射任務(wù)不靈活等問題。阿麗亞娜6型火箭的最大目標是降成本，號稱比阿麗亞娜5型火箭成本降低30%以上。同時，為增加任務(wù)靈活性，阿麗亞娜6型火箭的固體助推器數(shù)量由阿麗亞娜5型火箭的2枚改為2至4枚。然而，阿麗亞娜6型火箭自2014年開始研制到2024年首飛，歷時10年，世界航天發(fā)展出現(xiàn)巨大改變，可重復(fù)使用技術(shù)的出現(xiàn)和應(yīng)用，使得阿麗亞娜6型火箭面臨“出生即落后”的尷尬處境。
阿麗亞娜6型火箭在阿麗亞娜5型火箭的基礎(chǔ)上發(fā)展而來，被認為質(zhì)量可靠。然而，首飛故障打破了這一看法。阿麗亞娜6型火箭的主承包商是法國阿麗亞娜集團，其供應(yīng)商遍布歐洲13個國家，此次沒有按計劃點火的二級發(fā)動機來自法國賽峰集團，直接發(fā)生故障的輔助動力系統(tǒng)來自德國某公司。不同公司產(chǎn)品集成在一起，如果缺少過硬的質(zhì)量把控環(huán)節(jié)，很難保證成品的可靠性。未來，阿麗亞娜6型火箭能否像阿麗亞娜5型火箭那樣成功，要打上一個問號。
阿麗亞娜6型火箭的最大問題并非來自成本和質(zhì)量，而在于研制理念。由于繼承了阿麗亞娜5型火箭技術(shù)，阿麗亞娜6型火箭未按照可重復(fù)使用研制。然而，就在其研制過程中，可重復(fù)使用成為新一代運載火箭的核心技術(shù)，美國太空探索技術(shù)公司憑借可重復(fù)使用火箭，幾乎席卷西方航天發(fā)射市場。多個航天大國紛紛改變發(fā)展策略，研制可重復(fù)使用運載火箭。歐空局在阿麗亞娜6型火箭研制前期投入巨大，加上管理協(xié)作繁瑣不易“掉頭”換道，因而選擇繼續(xù)研發(fā)阿麗亞娜6型火箭。在利用可重復(fù)使用技術(shù)降低發(fā)射成本、提高發(fā)射次數(shù)的趨勢下，未來阿麗亞娜6型火箭能夠在發(fā)射市場上搶下多少訂單，不容樂觀。
阿麗亞娜6型火箭的首飛，對于歐空局來說可謂是“喜憂參半”，喜的是彌補了阿麗亞娜5型火箭退役留下的運力空白，憂的是其前景不被看好。未來幾年內(nèi)，歐空局仍會使用阿麗亞娜6型火箭執(zhí)行一些重要的發(fā)射任務(wù)，但要想爭奪商業(yè)發(fā)射市場，歐空局還得有更快、更新的動作才行。（少謀）