1949年夏，上海市和浙江省解放后，國民黨軍殘部退據(jù)舟山群島，企圖對(duì)上海、杭州地區(qū)實(shí)行海上封鎖，并屏障臺(tái)灣。我第三野戰(zhàn)軍奉命采取逐島攻占方針，解放舟山群島。到11月，已攻占舟山外圍島嶼30多個(gè)，取得了渡海作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，奪取了前進(jìn)陣地，為進(jìn)攻舟山本島創(chuàng)造了有利條件。
1950年5月，毛澤東主席指示我第三野戰(zhàn)軍于6月10日前完成戰(zhàn)役的準(zhǔn)備。這時(shí)，接連遭受軍事失敗，并親眼目睹了人民解放軍威力的蔣介石，害怕輸光“老本”，早就未戰(zhàn)先怯，心里認(rèn)定舟山絕對(duì)守不住，決議讓舟山部隊(duì)撤回，加強(qiáng)臺(tái)灣的防衛(wèi)。然而意外的是，平時(shí)作戰(zhàn)一直慎重的大部分部下如陳誠、“參謀總長”周至柔、“浙江省主席兼舟山防衛(wèi)司令官”石覺等激烈反對(duì)“撤退”。為此，蔣介石和他們進(jìn)行了激烈爭吵。
按照蔣介石自己的說法，撤退的首要原因是“俄制噴氣式機(jī)在上海發(fā)現(xiàn)”。的確，人民解放軍歷史上第一個(gè)能擔(dān)負(fù)作戰(zhàn)任務(wù)的飛行中隊(duì)已于1949年8月15日誕生，它下轄2個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)分隊(duì)，1個(gè)轟炸機(jī)分隊(duì)，1個(gè)地勤分隊(duì)。1949年9月1日，華東軍區(qū)司令部航空處在上海成立，國民黨在舟山部署的飛機(jī)已經(jīng)毫無優(yōu)勢(shì)可言。蔣介石給出的其他理由是:舟山距離臺(tái)灣甚遠(yuǎn)，距離解放軍則很近，因此就“集中主力選擇最有利時(shí)間地點(diǎn)進(jìn)行決戰(zhàn)”之作戰(zhàn)原則而論，以如此龐大兵力在遠(yuǎn)離基地的舟山作戰(zhàn)，代價(jià)和效果，顯然難以平衡，如果共軍對(duì)舟山和臺(tái)灣同時(shí)進(jìn)攻，則可能無法兼顧。另外，如果大規(guī)模戰(zhàn)斗連續(xù)展開，島上部隊(duì)的補(bǔ)給，在制空權(quán)和制海權(quán)喪失后也不能持續(xù)。
5月8日，蔣介石召見周至柔，指示“定海撤退之準(zhǔn)備與決心”，明確要求周至柔“應(yīng)在軍事職責(zé)上建議，對(duì)定海撤退，在軍事上著眼應(yīng)否如此”。
5月9日，蔣介石召集軍事會(huì)議。研討定海撤退得失利害與軍事原則，陳誠“仍以撤退增臺(tái)部隊(duì)能否有用，與防務(wù)有否利益為言”，被蔣介石說成“心理病態(tài)不可救藥”。在反對(duì)聲浪此起彼伏的情況下，蔣介石依然堅(jiān)持原意。據(jù)蔣介石日記記載，“定海撤退方針，經(jīng)過干部全體之反對(duì)，乃駁斥昏迷無理之原由，毅然決行。”
5月10日上午10時(shí)，蔣介石召集高級(jí)將領(lǐng)，宣布定海撤退決定，并指示撤退注意要點(diǎn):“詳示撤退其應(yīng)注意要?jiǎng)?wù)，除保守秘密以外，全在陸?？哲妳f(xié)同一致，尤以海空軍能積極出擊，與盡力搜炸佯攻，以達(dá)成其掩護(hù)任務(wù)，則撤退計(jì)劃必可如計(jì)完成也。”
至此，歷時(shí)十天與高級(jí)將領(lǐng)關(guān)于“撤退舟山”的爭吵，最后以蔣介石的“全面勝利”收?qǐng)觥?/p>
蔣介石始終認(rèn)為其部下不認(rèn)真執(zhí)行他的命令。5月17日，蔣介石聽取王叔銘關(guān)于定海撤兵經(jīng)過報(bào)告后在日記中寫道:“至柔始終不愿實(shí)施，其陽奉陰違之情形，殊為心痛。”因此，蔣介石對(duì)“撤退”的細(xì)節(jié)，從頭到尾都給予直接指揮。
在5月11日，蔣介石親筆寫給郭寄嶠的手諭中說:“此時(shí)防備敵機(jī)突然來定轟炸我運(yùn)輸船艦，比防范其陸軍渡海來攻本島更為重要，故應(yīng)從速籌備，以防萬一，關(guān)于運(yùn)輸艦遇有各種情況發(fā)生時(shí)，必須有一海軍高級(jí)將領(lǐng)，具有充分權(quán)力，在當(dāng)?shù)氐靡粤⒓刺幹镁o急事故，以免重大損失，故余意到定海之軍艦商船，必須指定馬副總司令統(tǒng)一指揮，而馬副總司令則須受石司令官之指揮，必須建立如此指揮之系統(tǒng)，方不致臨時(shí)倉皇，以免紛亂。務(wù)望想定各種不測(cè)之情況，以期減少損失到最低限度，是為至要。中意艦只停泊，不可太擠，總以疏散為宜，故部隊(duì)開始登艦，亦以絡(luò)續(xù)行之為妥，不可太遲，不可太擠，明日晚間，即應(yīng)開始登艦，并期于本月15日至遲16日上午，必須完成全部工作。”