1944年11月，八路軍三五九旅主力一部奉命組成國(guó)民革命軍第十八集團(tuán)軍獨(dú)立第一游擊支隊(duì)，在司令員王震和政治委員王首道等率領(lǐng)下，從延安出發(fā)，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期浴血奮戰(zhàn)，于翌年8月下旬抵達(dá)粵北地區(qū)南雄附近。后由于國(guó)內(nèi)形勢(shì)急劇變化，部隊(duì)又奉命北返，于10月初到達(dá)鄂豫皖區(qū)與新四軍第五師會(huì)合并進(jìn)入五師戰(zhàn)斗序列。

　　三五九旅南下，是根據(jù)當(dāng)時(shí)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)發(fā)展作出的決定。1944年春夏，國(guó)民黨正面戰(zhàn)場(chǎng)的潰敗，造成了大片敵后真空地帶。為抓住有利時(shí)機(jī)，毛澤東及時(shí)做出“縮小敵占區(qū)，擴(kuò)大解放區(qū)”的戰(zhàn)略決策，決定在盡量不同國(guó)民黨軍正面沖突的情況下，奪取中原并向南發(fā)展，造成控制平漢、粵漢南北大動(dòng)脈的有利態(tài)勢(shì)，以溝通華北、華中和華南。其中一項(xiàng)戰(zhàn)略部署就是進(jìn)軍華南。在毛澤東主持的中共六屆七中全會(huì)主席團(tuán)會(huì)議上討論了三五九旅主力南征的區(qū)域和組織機(jī)構(gòu)等問(wèn)題，決定該部在湖南湘水和資水之間以衡山為中心建立根據(jù)地；雖然后來(lái)對(duì)具體地點(diǎn)的選定有所改動(dòng)，但南進(jìn)戰(zhàn)略目標(biāo)卻未曾變化。

　　南下支隊(duì)于1944年11月9日從延安出發(fā)，1945年1月27日進(jìn)抵湖北大悟山與新四軍第五師領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)會(huì)師。接著于2月中旬渡過(guò)長(zhǎng)江經(jīng)過(guò)一系列的斗爭(zhēng)，至5月，成立了湘鄂贛邊區(qū)臨時(shí)黨委、行署和湘鄂贛軍區(qū)。8月中旬，南下支隊(duì)為執(zhí)行毛澤東關(guān)于“在粵北、湘南創(chuàng)立五嶺根據(jù)地”的指示，沿途迎擊敵頑軍，渡河搶險(xiǎn)，忍饑挨餓，抵達(dá)湘粵邊境，但由于日本投降，國(guó)民黨第七、九戰(zhàn)區(qū)余漢謀和薛岳部即在湘贛粵邊境嚴(yán)密布防，妄圖從三面包抄夾擊，將我消滅。為擺脫強(qiáng)大敵軍的包圍，部隊(duì)迅速轉(zhuǎn)移至湘南桂東以西的八面山地區(qū)。8月下旬進(jìn)行八面山突圍戰(zhàn)，進(jìn)入粵北，擬與中共廣東部隊(duì)會(huì)師。

　　由于日本投降，國(guó)民黨全力對(duì)付我軍，原擬在湘粵邊創(chuàng)建根據(jù)地與東江縱隊(duì)會(huì)合的設(shè)想已不可能實(shí)現(xiàn)。如毅然北返，避開頑軍優(yōu)勢(shì)兵力，避免內(nèi)戰(zhàn)，即可變不利為有利，化被動(dòng)為主動(dòng)。經(jīng)請(qǐng)示毛主席和中共中央同意，于9月中旬北返，10月上旬在禮山與新四軍第五師再次會(huì)師。

　　南下支隊(duì)在其經(jīng)過(guò)的地方，適時(shí)地宣傳中國(guó)共產(chǎn)黨的政策。一路上，向人民廣泛宣傳了共產(chǎn)黨的抗日主張，將八路軍、新四軍堅(jiān)持?jǐn)澈罂箲?zhàn)的英勇業(yè)績(jī)和抗日根據(jù)地人民的自由民主生活的真實(shí)情況，告訴了淪陷區(qū)廣大人民。還將中共關(guān)于新民主主義革命主張和成立民主聯(lián)合政府的主張作了廣泛宣傳。日本投降后，又及時(shí)地宣傳了黨的和平、民主、團(tuán)結(jié)的主張。這對(duì)提高淪陷區(qū)人民的抗日愛國(guó)熱情，認(rèn)清國(guó)民黨的反動(dòng)面目，起了重要作用。