唐伯虎(1470-1523年).是我國(guó)明代著名的畫家和文學(xué)家，本名唐寅。唐寅的詩(shī)文書畫筆資雅秀，設(shè)色艷麗，風(fēng)骨奇峭，活潑灑脫，給人以清新優(yōu)美的印象，具有較高的藝術(shù)造詣唐伯虎與祝允明(枝山)、文征明、徐禎卿稱為“吳中四才子”，又與沈周、文征明和仇英齊名，世稱“明四家”。唐寅詩(shī)文敏快，尤擅繪畫，在“明四家”中聲名最大，他與丫環(huán)秋香“三笑姻緣”的風(fēng)流韻事已經(jīng)成了家喻戶曉的故事笑料。圍繞歷史上的唐伯虎究竟有沒有自稱過“江南第一風(fēng)流才子”，長(zhǎng)期以來(lái)人們各執(zhí)一詞，爭(zhēng)論不休。
藝術(shù)大師潘天壽在《中國(guó)繪畫史》一書中認(rèn)為:唐寅“賦性疏朗，狂逸不羈，與同里狂生張靈，縱酒不事生業(yè)，嘗鐫其章曰:‘江南第一風(fēng)流才子”，在我國(guó)古籍《明史》中就記載著如下史實(shí):唐伯虎自幼生長(zhǎng)在蘇州一個(gè)商人的家庭，聰明穎慧，才氣橫溢。弘治十一年(1498年)，在鄉(xiāng)中試名列第一，到第二年赴京會(huì)試，因涉及科場(chǎng)舞弊案而被革默。出獄之后，唐寅不再熱衷功名利祿，有意在繪畫方面施展才能。‘遂遠(yuǎn)游祝融、匡廬、天臺(tái)、武夷諸名山大川，并蕩舟于洞庭之上”經(jīng)過這場(chǎng)劫難，唐寅生活放浪，狂逸不羈，爾后心情憂郁地回到蘇州故里，在桃花塢筑室“桃花庵”，從此幽居不出，經(jīng)常與一些知心的詩(shī)朋畫友飲酒談詩(shī)，論書作畫，怨憤難平。他致力繪事，賣畫為生，‘舊與客醉飲其中，其學(xué)務(wù)窮研造化.奇趣時(shí)發(fā)，或寄于畫，鐫章自署曰:‘江南第一風(fēng)流才子’。，’(見《中國(guó)文學(xué)家大辭典》、《中國(guó)畫家大辭典》)這一時(shí)期他在行為_L更加放誕不羈，到了晚年愈加消沉，開始信奉佛事。他作了一首哎桃花庵歌》: “桃花塢里桃花庵，桃花庵里桃花仙。酒醒只在花前坐，酒席還來(lái)花下眠。但憾老死花酒間，不愿鞠躬車馬前。別人笑我成瘋癲，我笑他人看不穿。不見五陵豪杰墓，無(wú)花無(wú)酒鋤作田。”他那懷才不遇、不趨權(quán)貴的心境和曲折坎坷放浪頹廢的生活，溢于詩(shī)文之中。唐寅卒時(shí)54歲，著有《六如居士全集》，到現(xiàn)在為止，人們還盛傳唐伯虎點(diǎn)秋香的風(fēng)流艷史，“三笑姻緣的故事還被搬上影視舞臺(tái)，廣為流傳。
在人們的腦子里，唐伯虎是一個(gè)輕狂風(fēng)流的公子哥兒。其實(shí)，歷史上的唐伯虎并非如此。蘇州市文聯(lián)段炳果撰文指出:唐伯虎從未自稱過“江南第一風(fēng)流才子”。首先，在唐伯虎傳世的詩(shī)文書畫作品中，從來(lái)沒可見過他說(shuō)過這樣自負(fù)的話。自29歲時(shí)的科場(chǎng)冤案以后，本想以功名命世”的唐伯虎變成了一個(gè)“春光棄我竟如遺”的感傷者，變成了一個(gè)“萬(wàn)里江山筆下生”的失意者。在這種鐐倒落魄的窘境里，曾經(jīng)自謂“布衣之士”的唐伯虎是決不會(huì)說(shuō)出“江南第一風(fēng)流才子”之類自大之語(yǔ)的。在封建社會(huì)，才子作為一種美稱是不可用來(lái)自稱的，何況是“第一才子”呢?唐伯虎是一個(gè)尊重前人史實(shí)，筆辭嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃囆g(shù)家，很難想象他會(huì)自稱“江南第一風(fēng)流才子”。
第二，從史料分析來(lái)看，目前所知的第一個(gè)談?wù)撎撇⒆苑Q“江南第一風(fēng)流才子”的人是明代的閻秀卿，他在(昊郡二科志》中說(shuō)唐伯虎在科場(chǎng)仕途蒙冤失意后，“圖其石曰:“江南第一風(fēng)流才子”’。從文學(xué)角度來(lái)看，(吳郡二科志)是閻秀卿所作的自?shī)市院軓?qiáng)的個(gè)人見聞筆記，且閻秀卿本人的生卒年代不詳又朱發(fā)現(xiàn)他與唐伯虎之間有什么瓜葛來(lái)往。因此把他的記載作為研究考證唐伯虎的第一手材料，是經(jīng)不起推敲的. 這很可能是他根據(jù)唐伯虎的傳聞逸事大膽虛構(gòu)而成的，實(shí)無(wú)此事，殆不可信。
第三，從廣為流傳的“江南第一風(fēng)流才子”的篆文印章來(lái)看，石章有55厘米見方，白文宋底，這大概是出于民間好事者之手的偽造品。因?yàn)橐杂≌碌拇笮≌摚c唐伯虎通常所作的畫幅之大小頗不相稱，顯得過大;若系收藏印章，其刀法與字體匠氣十足，而缺少文人名士的“書卷氣”。尤其是在印章邊款中既有“桃花庵主屬戎青刻”字樣，又刻有文征明的“題六 如居士詩(shī)”共4首，還有清代金石家汪啟淑，“揚(yáng)州八怪”中的巢林、西唐和“西冷八家”之一的龍亂等人的贊辭題識(shí)。其實(shí)這位故弄玄虛的好事者，殊不知唐伯虎于明正德十年(1515 年)，治圃舍于桃花塢，曰‘桃花庵”’之后，曾刻了“桃禪仙吏” 這方并不多用的閑章來(lái)表白他消沉落魄的鐐倒心境，當(dāng)時(shí)他還寫下一首絕句:“生在陽(yáng)間有散場(chǎng)，死歸地府也何妨。陽(yáng)間地府俱相似，只當(dāng)漂流在異鄉(xiāng)”此時(shí)，唐伯虎已年近半百，哪里還有閑情逸致為自己再刻一方“江南第一風(fēng)流才一子”的印章呢?