環(huán)繞在它周邊的氫也已經(jīng)結(jié)束了凝結(jié)成氣態(tài)巨行星的使命,而這顆恒星的“退休生活”就是在其后代的環(huán)繞下,在其所在的星系中漫游。
但是歐洲空間局(ESA)的赫歇爾望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一顆距離地球僅176光年的恒星“高齡產(chǎn)婦”──TW長蛇座,這顆有1000萬歲年齡的恒星仍然有足夠多的物質(zhì)沿著環(huán)繞它的軌道運行,這些物質(zhì)足以產(chǎn)生50顆木星大小的行星。
ESA和美國宇航局(NASA)的科學家測量了處于該恒星周圍的行星形成盤(如圖所示)中的氫氚化物──氫的一種更重的形態(tài)──所發(fā)出的光,為科學家精確計算形成盤的質(zhì)量提供了可能。
通過在其他星體上應(yīng)用這項新技術(shù),研究人員可以進一步了解恒星家庭是如何的多樣化。那么,TW長蛇座是否曾為人父母呢?讓我們查一下176年來的記錄 。