科學(xué)家仍在研究節(jié)點(diǎn)蛋白質(zhì)是怎樣幫助決定身體兩邊的解剖結(jié)構(gòu)。最近幾年，許多研究者將聚焦點(diǎn)放在斑馬魚身上——斑馬魚擁有透明的胚胎，而且通過人工技術(shù)，斑馬魚胚胎中的細(xì)胞能夠被染成紅色，這讓科學(xué)家們能夠觀察到器官究竟是如何形成的。

　　普林斯頓大學(xué)的伯丁博士研究節(jié)點(diǎn)蛋白質(zhì)是如何通過影響胚胎細(xì)胞向心臟移動(dòng)來塑造斑馬魚心臟的解剖結(jié)構(gòu)。她說：“節(jié)點(diǎn)蛋白質(zhì)看上去好像是直接告訴左邊的細(xì)胞，你們要比右邊的細(xì)胞更快速地移動(dòng)。”伯丁和她的同事們在今年1月出版的美國《公共科學(xué)圖書館·遺傳學(xué)》期刊上發(fā)表了這一研究成果中。這些左邊快速移動(dòng)的細(xì)胞拖動(dòng)整個(gè)心臟向右旋。從這一初始的旋轉(zhuǎn)開始，心臟發(fā)育出了其與眾不同的左邊和右邊。

　　一些研究結(jié)果表明，這些早期信號同樣也會(huì)影響大腦的發(fā)育?？茖W(xué)家們早就知道人類大腦的兩個(gè)半球有重要的區(qū)別。比如，右半球在理解、認(rèn)知、交流等方面起著重要作用，而左半球則是集中注意力的關(guān)鍵。與人類一樣，其他脊椎動(dòng)物也有左右腦的區(qū)別，但這種不平衡的起源一直是個(gè)謎。

　　美國范德比爾特大學(xué)的生物學(xué)家約書亞·T·賈姆斯說：“我認(rèn)為就脊椎動(dòng)物的發(fā)育不對稱機(jī)制而言，斑馬魚是我們目前所知道的最為詳細(xì)的。”賈姆斯與其他研究者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，節(jié)點(diǎn)蛋白質(zhì)促使斑馬魚大腦的一小部分左右兩邊發(fā)育不同。這種不同隨后向外輻射到大腦的其他部分。但是，目前尚不清楚人類和其他哺乳動(dòng)物是否也有相同的發(fā)育機(jī)制。

　　把下一步研究引向基因測試

　　對于生物個(gè)體而言，器官這種左右顛倒的紊亂可能是致命的。貝利醫(yī)生1788年描述的例子可能是醫(yī)學(xué)史上最有名的個(gè)案，但其實(shí)它更代表著器官反置的危害性。伯丁博士說：“他們同樣能走路、能活動(dòng)，自己和他人都不知道你身體里的秘密，直到醫(yī)生指出‘你的心臟不在它應(yīng)該的位置上’。”

　　但這還不是最危險(xiǎn)的情況——真正的危險(xiǎn)是不完全反置。也就是說，如果你所有的內(nèi)臟器官都是反置的，或許也是安全的，因?yàn)樗羞@些反置的內(nèi)臟器官都與其他器官相互聯(lián)合。但“如果你的心臟長在錯(cuò)誤的位置，而其他器官的位置都是正確的，那么這種錯(cuò)誤通常是致命的。”伯丁博士說。

　　還有一種不易察覺的危險(xiǎn)情況——心臟長在正確的位置，但心臟瓣膜和房室卻長在錯(cuò)誤的一邊。這些紊亂可能不會(huì)立即致命，但這將使今后的人生變得非常危險(xiǎn)?？茖W(xué)家們建議，如果發(fā)生這種情況，可能需要通過復(fù)雜的手術(shù)重新安置心臟。

　　伯丁博士希望把人體這種左右紊亂的研究引向基因測試。簡單地說，就是希望從基因的層面找出導(dǎo)致這種紊亂的“害群之馬”，讓人類通過基因測試就能預(yù)測隱藏著的風(fēng)險(xiǎn)。再往前進(jìn)一步，就是能用干細(xì)胞重新構(gòu)造受損的心臟。伯丁博士說：“這種嘗試不僅僅是要制造出正確的細(xì)胞，更要發(fā)出正確的信號，讓它們?nèi)ネ线m的位置。”