自近代考古學(xué)引人我國以后，經(jīng)過大半個世紀(jì)的工作，現(xiàn)在，我們自己的考古學(xué)體系已建立了起來。回顧我國新石器時代考古已走過的道路，今天的許多重大發(fā)現(xiàn)和研究成果是以往所無法匹比的。概括說來，我國的新石器時代考古研究大致可以劃分成如下幾個時期。
1.新石器時代考古的發(fā)端期
這一時期的工作大約可分成兩個階段。
第一階段是古代典籍中記述的偶然發(fā)現(xiàn)。如東漢人袁康在他的《越絕書·寶劍篇》里寫到，風(fēng)胡子對楚莊王說：“軒轅、神農(nóng)、赫胥之時，以石為兵，……黃帝之時，以玉為兵……”；后來，宋人沈括在《夢溪筆談》一書里也說到“元豐中予居隨州，夏日大震，一木折，其下乃得一楔，……楔乃石耳，似斧而無孔”。這表明我國古人很早以前就注意到了這些東西，知道它們是前人留下來的工具或武器類遺物，其年代當(dāng)比較早，但這些發(fā)現(xiàn)應(yīng)該都不是通過有目的、有計劃的主動工作得來的，均帶有偶然性。
沈括
第二階段是有目的地調(diào)查新石器時代遺址。這個階段的工作有不少是外國人參加做的。19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，隨著一些西方傳教士和學(xué)者進(jìn)入我國，他們在很多地方調(diào)查了一些文化遺址，采集到了一些屬于新石器時代的文化遺物，并把一些近代的考古學(xué)方法帶了進(jìn)來。其中，比較重要的有：瑞典人斯文·赫定在中國西北地區(qū)的考古調(diào)查和發(fā)掘、日本考古學(xué)家鳥居龍藏在中國東北和內(nèi)蒙東部地區(qū)的調(diào)查、瑞典學(xué)者安特生在黃河流域的調(diào)查和發(fā)掘工作等。
2.早期階段的主要成果
這個時期的工作主要都是由中國人自己做的。
最早獨立從事中國新石器時代考古的中國人是李濟(jì)先生。1926年，他同地質(zhì)學(xué)家袁復(fù)禮一起發(fā)掘了山西夏縣的西陰村遺址，獲得了一批單純的仰韶文化遺物。該遺址文化遺存的地層關(guān)系雖然仍沒有都搞清楚，遺跡現(xiàn)象也沒能完整地做出來，但這畢竟是由中國人自己進(jìn)行的首次田野考古發(fā)掘工作。到了1928年，中國有史以來第一個專門考古研究機(jī)構(gòu)——中央研究院歷史語言研究所考古組成立，李濟(jì)為主任，其他成員有梁思永、劉耀(尹達(dá))、吳金鼎等，從此便開創(chuàng)了中國新石器時代考古發(fā)展的新篇章。
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，我國的考古工作由于戰(zhàn)亂基本陷入停頓狀態(tài)。這期間，有少數(shù)人仍堅持做了些調(diào)查和發(fā)掘，其中，屬于新石器時代比較重要的工作是，夏鼐先生1944～1945年對甘肅一些地區(qū)進(jìn)行調(diào)查時，在發(fā)掘清理寧定縣陽洼灣遺址兩座齊家文化墓葬的填土中，發(fā)現(xiàn)了馬家窯文化時期的彩陶片，為判定甘青地區(qū)的馬家窯文化早于齊家文化提供了地層學(xué)依據(jù)，從此便改正了安特生關(guān)于甘青地區(qū)新石器時代文化分期問題的錯誤。
夏鼐
3．新石器時代考古的發(fā)展
新中國成立以來，隨著國民經(jīng)濟(jì)和各項文化事業(yè)的蓬勃發(fā)展，整個中國考古學(xué)亦進(jìn)入了快速發(fā)展期。就新石器時代考古而言，這半個世紀(jì)發(fā)展變化的情況大致可分成四個階段。
1)1949～1954年，簡單地說，這是一個為以后開展大規(guī)模工作做準(zhǔn)備的階段。主要工作集中在三個方面：一是從中央到地方建立了一套專業(yè)管理和科研機(jī)構(gòu)；二是在北大增設(shè)考古專業(yè)，招收本科生，同時還開辦訓(xùn)練班，從專業(yè)機(jī)構(gòu)中選拔現(xiàn)職干部學(xué)習(xí)培訓(xùn)，為全國各省區(qū)輸送了一批專門人才；三是對以往有爭議的問題繼續(xù)開展一些調(diào)查和進(jìn)行小規(guī)模發(fā)掘。
2)1955～1965年，這十年左右的時間是新石器時代考古普遍開展起來并取得了許多豐碩成果的階段。這期間，先是以配合黃河三門峽和劉家峽兩個水庫的建設(shè)為契機(jī)，文化部和中國科學(xué)院考古研究所共同組織了黃河水庫考古工作隊，于1955～1956年先后對兩個庫區(qū)及其周邊地區(qū)開展了大規(guī)模的文物普查，由此帶動起了全國范圍的古文化遺址調(diào)查工作。據(jù)1960年的統(tǒng)計，全國發(fā)現(xiàn)的新石器時代遺址有3000余處。在進(jìn)行文物調(diào)查的同時，還對一些遺址做了規(guī)模不等的發(fā)掘。其中，當(dāng)首推半坡遺址的發(fā)掘最重要。