1960年，28歲的王玉琴加入中國(guó)共產(chǎn)黨，在當(dāng)時(shí)的文藝界引起不小的轟動(dòng)。她以精益求精的演藝，謙虛上進(jìn)的學(xué)風(fēng)，厚道本分的人品，得到廣大群眾和組織的好評(píng)，隨后被選派到北京學(xué)習(xí)，得到了梅蘭芳、周信芳等京劇名流的言傳身教，思想和藝術(shù)上實(shí)現(xiàn)了一次從量變到質(zhì)變的飛躍。
北京歸來(lái)，著名導(dǎo)演陳尚華以京劇《楊門(mén)女將》為藍(lán)本，結(jié)合秦腔的表演特點(diǎn)和王玉琴的唱腔特點(diǎn)，精心打造了秦腔《楊門(mén)女將》。三十出頭的王玉琴在導(dǎo)演的指導(dǎo)下，用心揣摩劇情，潛心研究人物，仔細(xì)觀察生活，拄著拐杖學(xué)步，第一個(gè)把《楊門(mén)女將》搬上秦腔舞臺(tái)。她塑造的佘太君，既是老旦的正旦演法，又是正旦的武旦臺(tái)步，將老旦、正旦、武旦的表演技法融為一體。在刻畫(huà)人物方面，她能夠準(zhǔn)確把握劇情，充分運(yùn)用秦腔唱、念、做、打等藝術(shù)手段，善于發(fā)揮其感情色彩強(qiáng)烈的大段唱腔，將人物塑造得大氣磅礴、大義凜然，使這個(gè)德高望重的古代女英雄的形象更加鮮明突出，幾十年常演不衰，成為自己的代表劇目。此后的幾十年里，她一邊演出，一邊完善，終于讓《楊門(mén)女將》成為秦腔戲中的特色品牌。
從四十年代的《白蛇傳》《奪錦樓》，到五十年代的《白玉樓》《三娘教子》，再到六十年代的《楊門(mén)女將》《白溝議和》，王玉琴實(shí)現(xiàn)了從小旦到老旦的自然過(guò)渡；從《西廂記》《拾玉鐲》到《黨的女兒》《八一風(fēng)暴》《蘆蕩火種》，她完成了從傳統(tǒng)戲到現(xiàn)代戲的跨越，成了文武不擋、旦角全能的著名演員。
劫后余生 老樹(shù)新花
文化大革命開(kāi)始后，作為舊藝人，王玉琴也飽受造反派的打擊和折磨，被冠以種種罪名戴高帽子、批斗游行。自己受辱不要緊，她害怕給黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人抹黑，就悄悄地銷(xiāo)毀了與毛澤東、周恩來(lái)等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的合影，也沒(méi)有保存與梅蘭芳、周信芳的珍貴的交往資料。作為一名優(yōu)秀的共產(chǎn)黨員和杰出的戲劇藝術(shù)家，她始終懷著對(duì)黨組織的無(wú)限感激，懷著對(duì)人民群眾的滿腔熱忱，堅(jiān)強(qiáng)地工作，坦蕩地做人。十年浩劫，進(jìn)一步磨練了她堅(jiān)毅勇敢的個(gè)性和自強(qiáng)不息的品德。
1981年11月，經(jīng)過(guò)全面挑選和慎重研究，49歲的王玉琴隨西安秦腔友好訪問(wèn)團(tuán)赴日本演出《柜中緣》。她所演的許錢(qián)氏，改變了以往的青衣褶子，而是換成淡藍(lán)色，讓觀眾在視覺(jué)上得到美感。表演大方自然，明了歡快，受到京都、奈良觀眾的好評(píng)。所演《游西湖》中的金娘，雖為配角，同樣得到觀眾的嘖嘖贊嘆，為加強(qiáng)國(guó)際文化交流作出了貢獻(xiàn)。
1982年9月，她帶著新編古代戲《金麒麟》赴華北各地演出。劇中崔母這一角色，既不同于《白玉樓》的溫文爾雅，也不同于《三娘教子》的苦口婆心，而是一種全新的人物，特別是前后兩場(chǎng)，由于人物的悲情遭遇，一個(gè)賢良的母親變成一個(gè)絕望的老人，她把握得非常到位。“哭兒”一場(chǎng)戲中，哀婉的哭訴，凄慘的哭喊，把一個(gè)飽受骨肉分離失子之痛的絕望老人表現(xiàn)得淋漓盡致。國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人習(xí)仲勛、汪峰等在全國(guó)政協(xié)禮堂觀看了演出，給予充分的肯定和贊揚(yáng)，并合影留念。
80年代的王玉琴，年過(guò)半百，主要以青衣老旦戲?yàn)橹?。?jīng)過(guò)數(shù)十年的積累和摸索，她逐漸掌握了秦腔老旦的發(fā)音特色和表演程式，形成了樸實(shí)無(wú)華、高亢剛直、滿宮滿調(diào)、沙甜醇厚的滿口腔藝術(shù)特色。陳尚華根據(jù)王玉琴的嗓音特點(diǎn)，為她錄制了新編大型傳統(tǒng)戲《楊門(mén)女將》。經(jīng)過(guò)二十多年的錘煉，這部戲日趨完美。在錄制時(shí)，由于常年堅(jiān)持下鄉(xiāng)演出，又經(jīng)歷60年代的生活困難以及文革中的打擊折磨，她的身體極度虛弱，血色素竟達(dá)0克，無(wú)數(shù)次昏厥在節(jié)目現(xiàn)場(chǎng)，但她仍加班排練，終于使這部千錘百煉的作品流傳于世。中國(guó)藝術(shù)研究處、陜西電視臺(tái)、陜西人民廣播電臺(tái)等媒體也為她錄制了以正旦戲?yàn)橹鞯摹度锝套印贰段宓淦隆返葎∧俊?988年，王玉琴榮獲陜西省百名秦腔藝人電視大賽第一名。