在沒有電視，報(bào)紙版面極小，雜志種類又少的時(shí)代，商業(yè)的廣告意識從來不缺。上海，作為中國最大最開放的城市，大批歐美資本大量輸入。外國資本家很快借鑒和運(yùn)用了中國傳統(tǒng)的民間年畫中配有月歷節(jié)氣的“歷畫”樣式，融入商品廣告。
這就是月份牌的由來。畫面除了商品宣傳外，表現(xiàn)的大都是中國傳統(tǒng)題材的形象，或中國傳統(tǒng)山水，或仕女人物、或戲曲故事場面等。后來則發(fā)展為畫面以表現(xiàn)時(shí)裝美女為主要形象。
當(dāng)時(shí)中外廠商投巨資采用“月份牌”做商品宣傳，涌現(xiàn)了一大批以月份牌為生的畫家?？梢哉f，上海的“月份牌”畫是整個(gè)民國時(shí)期（1912年至1949年）一個(gè)時(shí)代生活側(cè)面的記錄。雖然作品月份牌以表現(xiàn)時(shí)裝美女形象為主，然而通過時(shí)代女性的社會(huì)生活，如女大學(xué)生的校園活動(dòng)，女性駕駛摩托車、游泳、騎馬、賽馬、劃船比賽，以及參加社會(huì)救助的慈善義舉，從側(cè)面反映社會(huì)的進(jìn)步，女性地位的提高。
我們從當(dāng)時(shí)這些老月份牌的繪畫上，可以看出當(dāng)時(shí)人的審美。顯然，比起滿清的格格們，民國的人們審美觀與我們現(xiàn)在已經(jīng)相差不大。不過，顯然對美女身材偏好豐腴。
我們從這些發(fā)黃的老月份牌，可以看出，當(dāng)時(shí)的美女們已經(jīng)很“潮”?。ㄖ行戮W(wǎng)）