徐東的小說多關(guān)注當(dāng)下的現(xiàn)實生活，重視挖掘城市文明對傳統(tǒng)和人性的扭曲及其變異的深刻內(nèi)涵。徐東希望通過真誠地書寫城市生活中的美丑善惡，揭示現(xiàn)代化和社會轉(zhuǎn)型進(jìn)程中城市文明給人心靈帶來的無形重壓和傷害。

　　徐東小說中的男主人公多是進(jìn)入城市后經(jīng)過一番拼搏而成為中產(chǎn)階級的，但他們又是中產(chǎn)階級當(dāng)中最平凡的一群人。城市發(fā)展過程中的物欲橫流，影響并改變了原本樸實甚至是充滿理想的他們。作者立足男性視角，側(cè)面揭露了這些人在面對平淡的現(xiàn)實生活時做出的真實反應(yīng)?！缎律睢防锏睦蠲髁琳鎸嵍矣谧非笞晕?，卻很難被傳統(tǒng)道德所接受。經(jīng)歷了4個不同女人之后的李明亮無法面對內(nèi)心的矛盾和扭曲，最終以自殘的方式結(jié)束了生命?！断А防锏膶O勇大膽宣揚自我欲求，他沒有一個固定的女朋友，但他內(nèi)心卻是渴望愛情的。孫勇的“消失”無疑是對城市物質(zhì)化和人性變異的一種最為慘烈的詮釋。

　　深圳作為最有代表性的城市符號，改變了男人，也改變了女人?！断茨_》中胡英山的包辦婚姻從一開始就注定是悲劇，他從來沒有愛過在鄉(xiāng)下的妻子，可是隨著兒子的突然離世，提出離婚的竟然是妻子，這讓胡英山不得不接受自責(zé)、懺悔的煎熬。另一個人物趙涌與妻子各自過著自由輕松的日子，這婚姻就是一個社會意義上的契約關(guān)系。葉代這個事業(yè)有成的中年男人深得年輕貌美的小姑娘喜愛，這使他空虛的精神世界似乎找到了某種寄托。追逐財富和女色之余，葉代卻感到生活缺乏追求而沒有價值。如此對現(xiàn)實生活的自我反思明顯帶有不滿足的意味，這無疑又形成了某種精神擠壓狀態(tài)。

　　徐東小說中的男主人公之所以不能撥開愛情和婚姻的云霧，是因為在物質(zhì)化的都市里，人的心靈與肉體一直在進(jìn)行著激烈的博弈，這大概是中國在城市化進(jìn)程中無法逃離的宿命。徐東的小說無疑是在豐富我們當(dāng)今的城市書寫經(jīng)驗，同時也畫出了一道難能可貴的時代精神軌跡。小說的男主人公幾乎都有過崇高的理想，他們的追求也都滿懷激情，甚至飽含著人性的光輝，但當(dāng)他們進(jìn)入城市，很快就被物質(zhì)化、欲望化了?？梢哉f是時代的機遇造就了他們的“成功”，然而又是這個時代影響和改變了他們，致使他們最終迷失在都市里。在現(xiàn)實中，他們仿佛陷入一個泥沼里，越掙扎就陷得越深，最后干脆釋放自己、麻醉自己。

　　漸漸迷失在都市中的人類，不得不在迷失的路途中同時與金錢和情感糾纏不清。徐東小說中的“他們”在精神日漸枯萎的同時，產(chǎn)生了對物質(zhì)和情感的追求以及對其他事物的新看法和理解。于是，一種新的社會現(xiàn)象日益蔓延，理想、愛情、金錢之間的界限糾纏不清。徐東用樸實的文字為讀者展示了一個個城市生活的場景，透視了年輕人在追求理想過程中的無力感和挫敗感。小說其實凸顯了理想與現(xiàn)實的矛盾沖突，融入了作者對人性矛盾的思考和對人生內(nèi)涵的探索。

　　《洗腳》里的老鄒和周圍人格格不入，甚至有以自己的藝術(shù)理想來拯救人類精神危機的宏愿。相較于胡英山的物質(zhì)化、欲望化和自我迷失，老鄒雖然有些偏執(zhí)和迂腐，但他始終執(zhí)著于最終要破滅的理想。很明顯，作者意識到了城市文明給我們當(dāng)代人的生活所帶來的精神困境。“一分錢”的乞討暗示了對物質(zhì)和金錢的某種鄙視，乞討本身也包含著精神拯救意義上的施予。這種“行為藝術(shù)”意在喚醒人心，意在拉近理想和現(xiàn)實之間的距離。