寧遠(yuǎn)方面，袁崇煥被殺影響深遠(yuǎn)，明朝軍心早已渙散，軍餉問(wèn)題達(dá)到最嚴(yán)重的地步。而且自己一方的戰(zhàn)略防守位置已經(jīng)不成形了，只是獨(dú)立支撐。
明朝局勢(shì)已糜爛不可收拾，李自成大軍直逼北京城。
這個(gè)時(shí)候崇禎要吳三桂放棄山海關(guān)，全力救北京城。
此時(shí)，大明朝已經(jīng)處于崩潰邊緣。李自成的軍隊(duì)連戰(zhàn)連捷，士氣正旺。吳三桂的三萬(wàn)關(guān)寧鐵騎能擋得住李自成的百萬(wàn)大順軍嗎？
吳三桂應(yīng)該與大明朝共存亡。并且就算是送死，也該興沖沖地趕著去嗎？
吳三桂很猶豫，但是圣旨不可不停，于是他帶兵慢慢的走向北京城。然而，李自成出乎意料地很快攻下了北京城（多少也是吳三桂期待的）。崇禎自殺，國(guó)都易主。
這個(gè)時(shí)候，吳三桂該向誰(shuí)效忠呢？吳三桂的軍力，不過(guò)數(shù)萬(wàn)而已。
當(dāng)時(shí)他可以有三個(gè)選擇。
一、領(lǐng)兵殺回北京，爭(zhēng)取奪回明朝皇帝后裔，然后以他的軍事才能，保住一方領(lǐng)土，然后手握重兵，權(quán)傾一時(shí)，達(dá)到個(gè)人政治的最高峰?？墒鞘紫鹊膯?wèn)題是：他打得過(guò)李自成嗎？軍力相差太多了。而且，滿清在關(guān)外虎視眈眈，他吳三桂腹背受敵，可能嗎？要想活下來(lái)，則必須連大順抗清，或連清抗大順。否則必死無(wú)疑。
二、投降滿清。馬上開(kāi)關(guān)，與滿清合兵攻打李自成。吳三桂為什么沒(méi)有這樣做呢？這也是顯而易見(jiàn)的，吳三桂背不起漢奸之名，何況明朝潰爛，吳三桂早已知曉，李自成軍紀(jì)嚴(yán)明，而且有招降之意。
三、投降李自成。說(shuō)實(shí)話，要作到這點(diǎn)很不容易。吳三桂是大明提督，而且大明剛剛被滅亡，不思報(bào)國(guó)猶自可，馬上投奔“反賊”，只怕招致很多人非議?？墒菑膽?zhàn)略眼光看，不可能選擇腹背受敵的做法，也不可能面對(duì)國(guó)內(nèi)這樣大的變化不做反應(yīng)，既然排除了投降滿清的選擇，自然倒向李自成。畢竟大家都是漢人，這樣能保證國(guó)家不受到外敵的入侵，對(duì)自己和士兵的北京家屬問(wèn)題也是一個(gè)交待。
吳三桂是個(gè)一代名將，他看到這樣的局勢(shì)下，投誠(chéng)李自成是最好的選擇。于是吳三桂把山海關(guān)交給了大順軍，帶領(lǐng)部隊(duì)到北京來(lái)見(jiàn)李自成。
然而李自成卻令吳三桂失望了。
在回京路上，吳三桂聽(tīng)到了李自成手下沖進(jìn)他的私宅、查封他的家產(chǎn)、抓走他的家人、搶走他的愛(ài)妾陳園園的消息。
吳三桂勃然大怒。就這個(gè)消息看，吳三桂可以理解為李自成對(duì)吳三桂的示好置若罔聞，這種不友好的態(tài)度令吳三桂無(wú)法信任李自成了。試想自己身為邊防將士，在前方浴血奮戰(zhàn)，后面的統(tǒng)治者卻玩花樣，搶走財(cái)產(chǎn)、打擊家人、甚至把老婆也奪去，簡(jiǎn)直是對(duì)吳三桂及其遼東軍隊(duì)的奇恥大辱，而且連吳三桂都保不住自己的家人，那些邊防士兵的家屬想必更不用說(shuō)。
一下子，國(guó)仇家恨集于一身。吳三桂當(dāng)即退回山海關(guān)，并且開(kāi)始聯(lián)絡(luò)滿清多爾袞，意圖借兵復(fù)國(guó)。
不久，李自成大軍進(jìn)攻山海關(guān)，滿清奇襲李自成，并且擊潰了李自成，清兵順理成章的進(jìn)駐北京，建立了大清王朝。
借清兵打擊李自成這個(gè)戰(zhàn)略在當(dāng)時(shí)是認(rèn)為正確的。
政治上，南明朝廷為這個(gè)舉動(dòng)很是夸獎(jiǎng)了吳三桂，并且認(rèn)為滿清是友軍，希望能夠聯(lián)合清兵征討李自成。
在軍事上，既然已經(jīng)和李自成撕破臉皮，當(dāng)然要考慮下一步的李自成大軍進(jìn)攻山海關(guān)問(wèn)題。山海關(guān)固然可以防守清兵，但是這次李自成是從關(guān)內(nèi)來(lái)的，對(duì)內(nèi)的防御肯定不足。此之為不借兵不行。
至于引清兵入關(guān)，其實(shí)明朝崩潰，對(duì)清兵的防御早已實(shí)行同虛設(shè)，只有山海關(guān)的吳三桂有戰(zhàn)斗力。滿清數(shù)次進(jìn)攻北京都是繞道過(guò)來(lái)，不存在需要吳三桂開(kāi)關(guān)引清兵。此之為不開(kāi)關(guān)清兵也能入關(guān)。
崇禎也有過(guò)要吳三桂放棄山海關(guān)破“賊”的旨意。