北美上奧陶統(tǒng)地層中保存有此次大滅絕重要的化石信息
發(fā)生在距今4.5億年前的奧陶紀(jì)末大滅絕（Late Ordovician mass extinction）是地球歷史五次大滅絕事件中，除二疊紀(jì)末大滅絕外的第二大滅絕事件，這次生物滅絕事件的原因被認(rèn)為與奧陶紀(jì)末期劇烈的氣候變化有關(guān)，比如大量的冰川活動(dòng)以及海平面的下降等，但氣候變化是如何導(dǎo)致這次滅絕的發(fā)生一直缺少詳細(xì)的論述。
美國(guó)加州理工學(xué)院（California Institute of Technology）的研究團(tuán)隊(duì)最新的研究結(jié)果表明：奧陶紀(jì)末大滅絕的發(fā)生很可能是由于冰川廣泛發(fā)育致使海平面下降，并導(dǎo)致大量生物的棲息地消失以及熱帶海水降溫所引起的。
研究學(xué)者綜合統(tǒng)計(jì)了兩個(gè)獨(dú)立的化石信息數(shù)據(jù)庫(kù)，數(shù)據(jù)庫(kù)覆蓋了晚奧陶世時(shí)期北美地區(qū)沉積巖記錄中曾報(bào)道過(guò)的大量化石記錄，這次事件導(dǎo)致了當(dāng)時(shí)約75%的物種消失。在晚奧陶世時(shí)期，北美地區(qū)還屬于勞倫大陸的一個(gè)大陸島，靠近當(dāng)時(shí)的赤道地區(qū)。
在這次滅絕事件中有的生物物種消失了，有的則幸存下來(lái)了，通過(guò)比較它們之間的異同點(diǎn)，研究人員可以對(duì)不同物種間多個(gè)生物特征變量受滅絕事件影響的程度進(jìn)行評(píng)估。加州理工博士后Seth Finnegan介紹道：“這與現(xiàn)在我們對(duì)疾病流行的評(píng)估是類(lèi)似，有些人容易受感染，有些人不會(huì)感染，從中我們可以找到一定的規(guī)律。”
化石統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示：那些會(huì)因?yàn)楹Ｆ矫嫦陆怠⒌卮罅肯У奈锓N，以及對(duì)海水溫度變化承受能力較弱的物種在這次滅絕中所受到的影響是最大。而這些恰巧是當(dāng)時(shí)氣候快速變化所導(dǎo)致的結(jié)果。(新華網(wǎng))