在“文化苦旅”的跋涉之后，知名學(xué)者余秋雨在新書《極端之美》中開講中華文化美學(xué)，詳細解說了“舉世獨有的三項中華文化極品：書法、昆曲、普洱茶”，引領(lǐng)讀者品味東方文化的靈性之美。余秋雨表示：“任何文化都會有大量外在的宣言、標牌，但在隱秘處，卻暗藏著幾個‘命穴’、幾處‘胎記’，而普洱茶與昆曲、書法正是中國文化暗藏著的‘命穴’和‘胎記’。”該書全彩印刷，圖文并茂，200余幅高清插圖為讀者呈現(xiàn)最直觀最完美的文化盛宴。
對于把普洱茶與書法、昆曲并列為中華文化極品，余秋雨解釋說文化極品必須要符合獨有性、頂級性、具體性、共知性、長續(xù)性這些特性，幾經(jīng)篩選，“在我眼前只剩下了三項：書法、昆曲、普洱茶。當然還可能有別項，我一時沒想出來。這三項，既不怪異，也不生僻，但是卻無法讓外國人全然把握。如果他能把握，那我就會上前摟住他，把他看成是文化上的‘手足同胞’。”余秋雨坦言自己把普洱茶列入文化極品的三元組合，“是一個提醒性的學(xué)術(shù)行為，借以申述一個重大趨勢：從當前到未來，文化的重心正從文本文化轉(zhuǎn)向生態(tài)文化。普洱茶，只是體現(xiàn)這種趨勢的一個代表。書法是純粹的文本文化，昆曲是文本文化兼生態(tài)文化，而普洱茶則是純粹的生態(tài)文化。前兩種主要代表過往，普洱茶主要代表未來。其實，只要上了年紀就會明白，最有生命力的文化，一定是那些可以被感官確認的具體作品，甚至，也可以說是‘產(chǎn)品’。這種沉淀著生命的文化，是精神價值的實現(xiàn)方式。”
在余秋雨看來，對于文化的事，不管看上了哪一項，都應(yīng)該盡快地直接進入，千萬不要在概念和學(xué)理上苦繞，“就拿我所說的這三項來說吧，要寫字，就磨墨；要聽戲，就買票；要喝茶，就煮水。寫了，聽了，喝了，才能慢慢品味，細細比較，四處請教，終于，懂了。在文化上，懂與非懂，是天地之別。”對于自己的品評，余秋雨也頗有自信并敢于作兩個承諾：“第一，固守這三項極品的專業(yè)尊嚴，不發(fā)任何空泛的外行之論。第二，因為已經(jīng)懂得，所以隨情直言，不作貌似艱澀的纏繞和掩飾。特別需要說明的是，在美學(xué)上，極品呈現(xiàn)的是極端之美。我把這種美在這本書里集中呈現(xiàn)，也算是獨特的美學(xué)示范。”當然，他也表示，在大量論述中國文化和東方美學(xué)的著作中自己這本書是一個大膽的嘗試，“感謝讀者參與這個嘗試，我期待著你們的指正。”（每日新報）