墨是聞名中外的“文房四寶”之一。借助于這種獨創(chuàng)的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術意境才能得以實現(xiàn)。古人云：“有佳墨，猶如名將之有良馬。”一方優(yōu)質墨往往直接影響到書畫家的情緒與創(chuàng)作。
各家制墨，都有其不同的制墨風格與獨特的墨品，因此形成了不同的派別。因徽墨的赫赫聲名，除徽墨之外的其他制墨業(yè)者，可置而不論。所謂墨派，即指徽墨的歙縣、休寧兩派。自李廷哇落籍徽州以來，千余年間徽州墨家輩出，無不以各自的藝術風格稱譽一時，所謂歙縣、休寧之分，僅是就其藝術趣味、墨品等進行的區(qū)分。歙縣派墨家輩出，作品品類繁多，以富麗堂皇、制工精致為特色，明清兩代朝廷貢墨及地方官員貢墨，多由歙縣墨家制造，文人雅士自造用墨，也多托歙縣墨家辦理。休寧派中以汪、吳二氏為重鎮(zhèn)，子孫迭興，代有名家。同時，休寧派墨家多好詩文，許多人同時就是文人士大夫，故所造之墨，以文雅風致著稱。休寧派墨家首創(chuàng)集錦墨，對后來制墨意趣有很大影響。同時，休寧制墨，還有樸素實用一路，暢銷各地，中間亦不乏質優(yōu)品精者。
現(xiàn)存世古墨以明清兩代為多，古墨上多題有文字，稱為墨名號，墨名號有通用、專用之分。通用墨名號為各家墨店都可采用生產，如“青麟髓”、“大國香”等；專用墨名號則為某一墨店首創(chuàng)獨用，不許別家墨店效仿，如明代方于魯墨店專用墨名號為“九玄三極”墨，程君房墨店為“玄元靈氣”墨；清代程公瑜為“卿云露”墨，曹素功墨店為“紫玉光”。明清兩代著名制墨家及墨名號多見玄字，玄字意為黑色。清代康熙時，為避康熙帝玄燁的名諱，古墨上的玄字改寫成“元”。安徽休寧為著名產墨區(qū)，為避清道光旻寧名諱，寧字改寫成“寧”，或直稱休寧為休城。
清代古墨按質量分等級，其價格懸殊，如清代汪節(jié)庵墨店生產的“惜如金”、“古麋”墨，定價每斤20兩紋銀；而一般的“龍翔鳳舞”墨，每斤僅賣紋銀1兩5錢。明清古墨涂金作裝飾，有漱金、雪金、漆金之分。漱金，即墨的通身涂飾以金，其中有兩面凸邊仍用漆飾，稱“漱金帶漆邊”，此種墨盛行于明末天啟、崇禎年，如葉玄卿制“太乙玄靈”墨，朱一涵制“青麟髓”均是。雪金，墨的通身撒飾雪花般大小金點。漆金，又稱泥金，即在墨身通體涂金后再施上一層漆。