如今，四川省儀隴縣新政鎮(zhèn)小學(xué)副校長何緒銅再也不擔(dān)心孩子們會因為交不起學(xué)雜費而失學(xué)了。
而在10年前，何緒銅在一個學(xué)術(shù)會議上聽到教育部一位負(fù)責(zé)人說，國家將在2007年“基本實現(xiàn)九年義務(wù)教育免費”時，他和很多參會者都無法相信。
“中國怎么可能做得到？”何緒銅說，聽起來那是西方發(fā)達(dá)國家的事情。
畢竟，1986年實施的《義務(wù)教育法》里就寫著“國家對接受義務(wù)教育的學(xué)生免收學(xué)費”。但何老師不相信這一句話會真正落實。
作為最基層的教育工作者，出身農(nóng)村的何緒銅在上世紀(jì)70年代因為沒有繳清1.5元的學(xué)雜費而差點中途輟學(xué)。
到了1984年，當(dāng)從師范學(xué)校畢業(yè)的何緒銅回到自己的母校——儀隴縣新政鎮(zhèn)河西村小任教時，還有不少學(xué)生從開學(xué)一直到放假，也沒有交齊已經(jīng)漲到3.61元的學(xué)雜費。
從上世紀(jì)八十年代起，農(nóng)村義務(wù)教育實行分級辦學(xué)、分級管理，鄉(xiāng)鎮(zhèn)承擔(dān)了管理農(nóng)村義務(wù)教育的責(zé)任和幾乎所有的支出。
有人說，這是“最大規(guī)模的教育給了最沒錢的政府”。“中國特色”的辦學(xué)之路誕生了：財政投入、農(nóng)村教育附加費和農(nóng)民集資，構(gòu)成了農(nóng)村義務(wù)教育支出的三大塊。這種模式被戲稱為“人民教育人民辦”。
對何緒銅這位基層教育工作者而言，免費義務(wù)教育更像是一個遙不可及的夢想。
但是，他不知道的是，在中央和地方政府之間，在不同的中央部門之間，在學(xué)者之間，一場關(guān)于“義務(wù)教育是否列入公共財政保障”的爭論，從2000年就已經(jīng)開始了。
這一年，為了減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)，安徽率先在全國進(jìn)行稅費改革試點，取消了農(nóng)村教育附加費，農(nóng)村義務(wù)教育也不得向農(nóng)民集資。農(nóng)村義務(wù)教育經(jīng)費的來源僅依靠鄉(xiāng)鎮(zhèn)財政，而鄉(xiāng)鎮(zhèn)一級財政難以獨立支撐農(nóng)村義務(wù)教育所需要的費用，農(nóng)村教師工資被長期拖欠。
在2001年3月召開的全國人大九屆四次會議上，全國人大代表、當(dāng)時主管全省基礎(chǔ)教育的安徽省教育廳副廳長胡平平把這個問題帶到了會上，并帶頭提出《關(guān)于盡快制定義務(wù)教育投入法》的議案。
這個被稱為“永遠(yuǎn)的一號議案”，拉開了農(nóng)村教育政策調(diào)整的大幕。
同年5月，國務(wù)院出臺了《關(guān)于基礎(chǔ)教育改革與發(fā)展的決定》，明確了農(nóng)村義務(wù)教育實行“由地方政府負(fù)責(zé)、分級管理、以縣為主的體制”。
但是在政策執(zhí)行過程中，問題又出現(xiàn)了。中西部的一些縣經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)薄弱，難以保證農(nóng)村義務(wù)教育的發(fā)展。
“把教育作為公共事業(yè)，加大對這些經(jīng)濟(jì)薄弱縣的轉(zhuǎn)移支付”，已經(jīng)是一種定論。但問題是，中央政府還是地方政府來埋單？政府要埋多少單？
來自不同部門和學(xué)者的觀點在激烈交鋒。用胡平平的話說，當(dāng)時就是“不斷爭論，不斷算賬”。
在她的印象中，最激烈的一次討論發(fā)生在2005年8月18日。那天全國人大教科文衛(wèi)委員會邀請了21位全國人大代表參加義務(wù)教育法修訂座談會。與會的代表們或者為中央政府說話，或者為地方政府說話，言辭激烈，各持己見。
這個難題被拋到了財政部。一位熟知內(nèi)情的人說，財政部有關(guān)負(fù)責(zé)人原來的觀念是：事權(quán)和財權(quán)統(tǒng)一，誰管這個事情就應(yīng)該由誰來出錢。盡管農(nóng)村義務(wù)教育很困難，但是也不應(yīng)該由中央管。但是到基層調(diào)研一圈后，這位負(fù)責(zé)人改變了觀念：在農(nóng)村，做不到事權(quán)和財權(quán)統(tǒng)一。所以必須跳出原有的觀念，事權(quán)由縣管，但是財權(quán)由四級政府分擔(dān)。
2005年年底，《國務(wù)院關(guān)于深化農(nóng)村義務(wù)教育經(jīng)費保障機制改革的通知》出臺，明確規(guī)定“逐步將農(nóng)村義務(wù)教育全面納入公共財政保障范圍，建立中央和地方分項目、按比例分擔(dān)的農(nóng)村義務(wù)教育經(jīng)費保障機制。”